Отправлено: 26.08.09 08:06. Заголовок: Новое Начало – Альтернатива Часть II (Вторая редакция) Главы 1-9

Название: Н.Н. - Аль. Ч. II (1-9) (10-15) (16-22) (23-29) (30-33) - Наследники Зодчих Теней.
Автор: Shin-san (Shinsan@yandex.ru)
Бета: Янина (joyleaf@mail.ru), Элериан (omega151@mail.ru).
Рейтинг: R.
Направление: Джен/Гет.
Пэйринг: Гарри Поттер/Н.Ж.П.
Жанр: AU, Экшн, Дарк.
Дисклеймер: что не моё - принадлежит Леди Дракула аka Mystérieux Shadow (согласие автора на препариование ее фика получено) и еще какой-то тете по фамилии Роулинг.
Саммари:
Вся книга: Всем недовольным фанфиками «Властелины Стихий» и особенно «Новое начало» посвящается.
Альтернативный вариант «Нового начала» - сиквела «Властелинов стихий».
Время повернулось вспять – но Драко и Северус сохранили память о произошедших событиях. Обретя силу и возможности Лоно Хара, они поднялись на неизмеримо высшую ступень над «обычными» магами. Но, как говорится, «Не считай себя самым сильным – всегда найдется сильнее». Или, как минимум равный.
Часть II: Будьте осторожны в своих желаниях, они могут и исполнится. Поттер хотел Силы – он ее получил. Но достаточно ли этого? Ведь время героев-одиночек прошло, а за спиной его злейшего врага маячит могучая тень Лоно Хара. Вывод – нужны союзники, но кто? Волшебники? Магглы? Обитатели других миров? А может, все вместе?
Размер: Макси.
Статус: Закончен.

Обсуждение: Сюда

P.S. Для лучшего понимания многих событий и фактов настоятельно рекомендую хотя бы по диагонали ознакомиться с оригиналами:

Властелины Стихий
Первая трилогия:
Властелины стихий. Часть I.
Властелины стихий. Часть II.
Властелины стихий. Часть III.

Новое Начало
Вторая трилогия:
Новое начало. Часть I.
Новое Начало Часть II.
Новое Начало Часть III. Эпилог

 Отправлено: 26.08.09 08:07. Заголовок: Глава 01. Мертвый м..

Глава 1. Мертвый мир.


Гарри Поттер уже несколько часов шел по каменистой равнине размеренным, пружинистым шагом человека, настроенного на долгую пешую прогулку и пыль, поднимаемая при шагах, уже покрыла его ботинки сплошным грязно-коричневым налетом.
«Рассчитывать тут придется только на себя...»
Странно, но стоило осознать этот не слишком радостный факт, как Гарри успокоился. В самом деле, всё было не так уж и плохо. Голод и жажда ему пока не грозили: в рюкзаке лежала початая двухлитровая бутылка воды, большая пачка галет, фруктовый джем в пластиковой банке и пара сандвичей в фольге – все то, что он перед уходом по-быстрому реквизировал из холодильника Дурслей. Руки-ноги были в порядке, а накатывающая дурнота, вызванная неожиданным перемещением в Даймон, давно прошла.
В конце концов, он был обут, одет, вооружен своим мечом, и знания его никуда не исчезли. Не самая лучшая ситуация, конечно, но и отнюдь не безвыходная. Заблудившийся странник, наделенный такими умениями и способностями – все же не самое беззащитное существо...
Поттер шел к пирамидам.
Посидев на пригорке, на который его так неожиданно выбросило, умывшись и выпив воды, он пришел к неутешительному выводу, что идти ему, собственно, больше некуда. Всюду, покуда хватало глаз, расстилались мёртвые, искореженные земли, засыпанные пеплом и заваленные обломками. Даже напрягая всё своё чутье, Гарри не ощущал вблизи ни малейшей искорки жизни. Но гигантский комплекс, тремя остроконечными вершинами возвышавшийся на горизонте, казался единственным оазисом чего-то упорядоченного, одиноким островом среди бескрайнего моря запустения и тлена.
Вдобавок, тёмное нечто, с недавних пор ставшее частью Гарри, тоже стремилось туда, словно жаждало не то воссоединиться, не то подпитаться от родственной силы, вложенной их единым создателем в в конические глыбы далеких строений.
Да и самого Поттера снедали нешуточные любопытство и интерес. В цитадели тёмного искусства Каэр-Ду, сумевшей выстоять в испепеляющем огне последней битвы этого мира, наверняка скрывались знания, способные ответить на многочисленные вопросы и распахнуть двери, в которые Гарри прежде заглядывал лишь мельком, а, может, и оружие, способное обеспечить перевес в неизбежной войне с Вольдемортом.


***


Мир, в который он попал, был выжжен войной дотла. Его воздух был сух, неподвижен и безжизнен, и казалось, что в нём, в его атмосфере и бесконечной реке низких облаков, в сероватом пространстве, присутствовал некий фоновый шум или гул, глубокий и очень, очень низкий. Человеческий слух не мог его уловить, но порой он заставлял вибрировать все кости в теле Гарри. Невольно создавалось ощущение, что это звучит голос самого мира, как последняя нота неоконченного реквиема.
Дойдя до замеченного с пригорка озера со странными, словно оплавленными фигурами, Поттер потратил почти полчаса, разглядывая увиденное.
Озеро состояло из спекшейся, желтой стекловидной массы, а фигуры были воинами, заключенными в прозрачный плен, как мухи в куски янтаря. С головы до ног обмотанные какими-то лентами, явно нечеловеческие трехметровые силуэты восседали на кошмарных шестилапых тварях, похожих на громадных крокодилов, чьи мышцы и сухожилия выпирали так сильно, что, казалось, с них содрали кожу.
Неизвестное могучее заклинание, расплескавшее землю, как кисель, на нескольких квадратных километрах, похоже, накрыло их в самый разгар атаки – об этом говорили и пригнувшиеся фигуры всадников, и поднятое в замахе оружие. Даже комья земли, выброшенные из-под когтистых лап бегущих верховых животных, застыли в воздухе, навек заключенные в толстый, полупрозрачный панцирь расплавленного песка и земли.
Чьи были эти воины, и кого они атаковали за миг до гибели, было навсегда похоронено в прошлом.
Оставив их за спиной, Поттер вскоре приблизился к первому из столбов бирюзового пламени, упиравшемуся в летящие облака и теряющемуся за ними. Но чем ближе он подходил, тем сильнее начинал ощущать смутное беспокойство, на губах появилась острая горечь, а по телу пошли гулять волны болезненных уколов. До огненного столба оставалось дюжины две шагов, когда внутреннее чувство опасности прямо-таки взвыло, будто ледяным душем окатив Гарри.
Уже знакомая игла холода кольнула разум, и Гарри понял, что видит перед собой. Вместе с пониманием в сознании возникла сложнейшая магическая формула, для реализации которой Поттеру не хватило бы всей его энергии, включая жизненную. Но даже если бы и хватило, юноша никогда бы не прибег к силам такого порядка. Просто не посмел бы.
«Борода Мерлина... Но как это вообще возможно?! - поспешно отходя назад, подумал он и судорожно сглотнул слюну. - Что за магия способна на такое?!»
Его ужас и изумление были вполне объяснимы – в идеально четкой конусовидной воронке призрачным пламенем распадалась и горела сама материя, расщепленная неведомой исполинской мощью. Боевое заклинание древнего мага поразило свою цель и стёрло с лица земли неведомого монстра, чьи громадные, высохшие конечности, похожие на стволы вековых деревьев, срезанные, как бритвой, и по сей день виднелись по краям воронки. Но однажды зажженное, адское горнило не было потушено, и теперь пульсировало, горело мрачным завораживающим огнем, изредка пуская вверх по колонне синевато-зеленого света ослепительные кольца, вызывавшие тот самый оглушительный грохот, от которого тряслась земля.
- Безумцы... Они все тут были безумцами... – пробормотал Поттер, медленно пятясь, а затем, резко развернувшись, даже не пошел, а почти побежал прочь от места, где волей безымянного могущественного мага была пробита брешь в самой основе мироздания, ставшая незаживающей раной, дырой в абсолютное ничто.
Где обходя, а где перебираясь через длинные, глубокие рвы, чьи края были покрыты толстой коркой грязно-желтых солей, а на дне вперемешку валялись сломанные пики, смятые, как консервные банки, ржавые латы и кирасы, наполненные костями, словно погремушки, Гарри поднялся на возвышенность, и его глазам предстала удивительная картина.
На верху холма, подобно памятнику самому себе, стояла на коленях сплошь закованная в ребристую сталь, высокая, почти квадратная фигура, опершаяся обеими латными перчатками на рукоять необычного меча, наполовину ушедшего в землю. Подойдя почти вплотную, Гарри понял, почему она казалось квадратной: у воина была начисто срублена голова, и срез воротника погнутых от ударов, местами рассеченных доспехов до сих пор блестел, ничуть не тронутый ржавчиной.
Если смотреть сверху, становилось понятным странное расположение оврагов, которые Поттер преодолел по пути сюда. Они расходились от холма во все стороны, как лучи; кем бы ни был этот рыцарь, он, оказавшись один в кольце врагов, храбро принял бой и долго сдерживал их натиск, пока не встретил последний, смертельный удар.
Поттер с почтением поглядел на оружие, торчавшее из каменистой земли. У меча была двуручная рукоять, гарда в виде двух толстых полумесяцев и пара сдвоенных вилкой волнистых лезвий сизого цвета. Перед тем, как замереть в мертвой руке хозяина, он забрал немало вражеских жизней, распластав местность вокруг, как мясную нарезку.
Гарри коротко поклонился, отдавая дань уважения павшему воину, не дрогнувшему и не отступившему до самого конца, и стал спускаться по склону вниз. Вскоре гребень холма скрыл от его глаз останки неизвестного, а ещё через час юноша вступил в то, что раньше было городом.
Идя по узкой тропинке – все, что осталось от некогда широкой улицы, которая теперь была с обеих сторон завалена горами щебня, мимо торчащих, как гнилые зубы, почерневших обломков стен, Поттер повсюду натыкался на останки тех, кто раньше здесь жил. Обугленные, покрытые потрескавшейся коркой похожие на грубые манекены тела, большие и маленькие, замерли в различных позах, но все безликие головы были повернуты в одном направлении – туда, откуда пришла гибель. Выставленные в защитном жесте руки, пригнутые головы в тщетной попытке спрятаться...
Пройдя туда, где раньше, должно быть, располагался центр неведомого города, Гарри остановился, внимательно разглядывая неожиданно открывшееся перед ним зрелище.
В центре пустого пространства, бывшего раньше чем-то вроде главной городской площади, высилась чудом уцелевшая пятиметровая скульптура тонкой, изящной женщины с ниспадавшими на узкие плечи длинными волосами, одетой во что-то вроде легкой туники. Она стояла на неправильной формы угловатом постаменте, чуть склонив вперед голову и сложив перед собой ладони в молитвенном жесте, несколько ином, нежели у земных христиан - развернув узкие, прижатые друг к другу ладони крестом. А еще у женщины были крылья. Неизвестный скульптор изваял их распахнутыми во всю многометровую ширь и изогнул таким образом, что казалось, они стараются охватить собой все вокруг.
Но чем ближе подходил Поттер, тем больше деталей он замечал. Изваяние было не так просто, как подумалось ему сначала. Каменная женщина не походила ни на одну из статуй его далёкой родины: она, видимо, была призвана олицетворять некий непонятный гостю дуализм или нести скрытый смысл. Правая половина статуи принадлежала юной девушке с закрытыми глазами, точеными губами, сложенными в легкой улыбке и стройным телом, едва прикрытым тканью. И крыло с правой стороны, даже будучи каменным, выглядело мягким и невесомым, как у ангела.
Левая же сторона являла нечто совсем иное. Стройность тела преображалась в угловатость, сквозь кожу проступали кости, а черты лица становились изможденными и резкими. Безгубый рот сжимался изогнутой линией, а глазницу, бровь и скулу закрывала широкая и толстая повязка, на которой темнел даймонский иероглиф, означающий «Отрицание всего».
Даже левое крыло, издали неотличимое от правого, вблизи оказалось более жестким, каким-то неуловимо хищным, с перьями, походившими на метательные ножи или острые, зазубренные осколки стекла. Но больше всего завораживало то, что давно ушедший мастер по камню сумел сделать так, что две различные стороны статуи не казались слепленными вместе чужеродными половинами, а выглядели единым целым, изображая разные ипостаси какого-то неведомого Гарри существа.
«Та, что ждет», - прочел Поттер надпись на постаменте, не решаясь подойти к статуе вплотную. Вокруг неё останков давным-давно погибших людей было особенно много, а у самого её подножья черные фигуры сливались в единый бугристый ковер, как будто они даже в минуту неминуемой гибели, пытались найти защиту и спасение под крыльями этой местной то ли святой, то ли богини.
Но из города не спасся никто, смерть настигла всех его жителей внезапно, подобно атомному удару. Камешек, вылетевший из-под ноги Поттера, ударился в одну из черных фигур, и она осела, мгновенно рассыпавшись в прах - лишь зловещее безветрие погибшего мира хранило эти страшные изваяния сотни лет, как тень памяти былого ужаса.
«Простите...» - пробормотал про себя Поттер и прибавил шагу, желая как можно быстрее выбраться из этого города мёртвых.
Пирамиды становились всё ближе, обретая объём и наливаясь густой чернотой на мерцающих гранях. Теперь Гарри ясно видел, что они не сплошь черные – в центре каждой грани находился символ, похожий на стилизованный наконечник стрелы: не белая, а, скорее, светло-серая фигура из трех прямоугольных ромбов, расположенных в виде «галочки». Один, покрупнее, в центре, два поменьше – выше и по бокам.
Однако вскоре гигантские треугольные силуэты снова стали утопать в сероватом тумане. Мглистый свет, окутывающий всё вокруг, начал затухать, а линия горизонта расплываться. Даже в мёртвом мире существовало некое подобие ночи, и Гарри, не откладывая, принялся искать место, подходящее для временного убежища.
После недолгих раздумий он выбрал одно из немногих уцелевших зданий – разрушенное лишь наполовину, с округлой формы башенкой, стоящее на окраине городских развалин. Наложив по широкому кругу несколько сторожевых и защитных заклинаний, Гарри поднялся по лестнице с выщербленными ступенями и нашел наверху относительно ровную площадку, где и стал обустраиваться.
Убрав заклинанием толстый слой вездесущей, похожей на пудру пыли, Гарри достал и расстелил на полу свою видавшую виды мантию и, устроившись на ней, без всякого энтузиазма сжевал сандвич и пару галет – перспектива ночевки в подобном месте не слишком способствовала аппетиту, но выбор у него был невелик. Решение идти дальше в полной темноте по совершенно незнакомой местности едва ли могло сойти за разумное.
Наскоро подкрепившись, Поттер, держа под рукой меч, разлегся на мантии, твердо уверенный, что не сможет сомкнуть глаз. Однако усталость взяла свое, и он сам не заметил, как провалился в сон.


***


Вынырнув из тяжелого, как мокрое одеяло, забытья, наполненного гнетущими, тревожными образами, он сам не понял, отчего проснулся. Невидимое за толщей облаков местное светило ещё не взошло, и на мёртвых землях властвовала тьма. Но такими ли мертвыми они были?.. Гарри высунулся сбоку от полурассыпавшегося зубца башни, и ему открылась картина, жуткая и завораживающая одновременно.
Пирамиды… горели. Во абсолютном мраке ночи их треугольные силуэты, одетые в ореол багрового, почти черного призрачного пламени, растекавшегося по граням, выглядели, как три громадных погребальных костра. Остатки могучих, тёмных сил, некогда сконцентрированных в этих храмах, словно бы фонили, просачиваясь сквозь толстые стены длинными, дрожащими языками. Даже с расстояния Поттер ощущал исходящее от них напряжение, подобное тому, которое люди чувствуют, находясь вблизи линий высоковольтных электропередач.
«Что же там такое?..»
Юноша вгляделся в темноту, и у него неприятно заныли зубы. Сюрпризы ночного Даймона не ограничивались жутко светящимися пирамидами: по равнине со стороны, откуда пришел Гарри, неслись сотни блеклых, зеленоватых парных огоньков. Они двигались короткими зигзагами, будто рыская – и эта картина что-то смутно напомнила невольному наблюдателю.
«Да это же чьи-то глаза! – внезапно обожгло Поттера, и он крепче стиснул рукоять меча. - А как они двигаются... Точно так же волки идут по следу, почуяв запах добычи».
Кого именно неведомые твари сочли добычей, Гарри знал точно.
«Ну, давайте, только подойдите... У меня есть чем поприветствовать вас…»
А жутковатые огоньки неторопливо приближались, понемногу охватывая полукольцом одиноко торчащий перст башни. Ближе... Еще ближе... Поттер различил какое-то пощелкивание, тонкий свист и стрекотание – а в следующий миг передние ряды незваных гостей налетели на первый защитный барьер. На удалении от башни расцвели десятки бело-оранжевых бутонов высокотемпературного пламени, беспощадно жгущего и рвущего на куски тех, кто нарушил очерченную магией границу. Ночь наполнилась пронзительным, скрипучим воем, в котором мешались боль и злоба. Ставя защиту, Гарри не пожалел сил на огненные заклинания, простые, но мощные, и, очерчивая границу, пламя вспухало всё новыми и новыми разрывами. В его свете ясно были видны ночные визитёры – скачущие низкорослые создания с тупыми жабьими мордами. Однако земным жабам вовсе не полагалось иметь зубов, а тем более таких, какие поблескивали в широких пастях их даймонских «родичей». Они вертко передвигались то на двух, то на четырех конечностях, их можно было принять за животных, если бы не короткие пики в руках. Твари гибли десятками, но, яростно вереща, продолжали настырно лезть вперед, пытаясь обойти огненную завесу и зайти с тыла, но везде натыкаясь на жаркое пламя. Отлично понимая, что при таком напоре и количестве атакующих, магический барьер быстро истощится, Поттер сосредоточился. Его растопыренные пальцы окутало малиновое сияние формирующихся в ладонях файерболов – огонь этим существам пришелся явно не по вкусу – но в этот момент в дело вмешался некто третий.
В темноте раздался странный звук, как будто вдалеке гулко и шумно выдохнул великан. Через мгновение звук повторился, но уже гораздо ближе, и зубастые жабы вновь завизжали, но на этот раз в их воплях отчетливо слышались страх и паника. Бросив своих мертвых и умирающих собратьев, они, как волна, стали быстро откатываться обратно. Но недостаточно быстро.
В свете догорающих останков по земле быстро скользнула какая-то смутная тень, похожая на стремительно плывущего над морским дном ската, и накрыла арьергард отступающих. Уродливые тела взмыли вверх и лопнули, вывернутые наизнанку, как испекшийся попкорн. Отчаянно голося и подвывая, полужабы припустили вскачь, но неведомый страж, похоже, привлеченный использующийся магией, не стал их преследовать, и отвернул, приблизившись к башне.
«Ага. Теперь он займется мной...» - скрипнул зубами Гарри, но тень не спешила, замерев у подножья как бы в нерешительности. В ушах Поттера внезапно раздался тихий звон, и голова наполнилась чужими, царапающими разум мыслеформами – удивление, злобная радость, хищное предвкушение, неуверенность, узнавание, еще большее удивление и, наконец, легкое разочарование.
Тень развернулась и исчезла во тьме так же быстро, как и появилась.
«Похоже, меня сочли своим... Не знаю только, радоваться этому или…» - Гарри облегченно вздохнул и снова уселся на мантию, внимательно вслушиваясь в ночь. Но всё было спокойно, и только уже привычные громовые раскаты нарушали тишину. – Скорее всего, это действительно был какой-то страж, нежить, уцелевшая в той войне. И он наверняка был порожден Каэр-Ду или кем-то из его сторонников, раз не счел меня врагом. Интересно, много тут таких осталось? И кто были эти ночные твари? Как они умудрились выжить?»
Спать уже не хотелось, и Поттер лежал на спине, размышляя о своем, пока черное небо не начало светлеть, понемногу превращаясь в уже знакомый, низко нависший серый, бугристый полог.
Когда окончательно рассвело, Гарри покинул свое временное убежище. До конечной цели его путешествия оставалось совсем недалеко.

 Отправлено: 26.08.09 08:08. Заголовок: Глава 2. Рен. По ..

Глава 2. Рен.


По мере приближения главная пирамида, казалось, поднималась всё выше и выше, заслоняя собой сумрачное небо, наваливалась на смотрящего всей своей монолитной мощью, подавляла мрачным величием и непроницаемой чернотой граней.
Местность у её подножия выглядела так, словно на ней сошлись в бешеной пляске все первозданные стихии. Судя по всему, сражение здесь кипело особенно яростно – поверхность земли спеклась в блестящую корку, поднялась застывшими волнами; чьи-то статуи, как дорожные столбы стоявшие по обе стороны широкого пути ко входу в пирамиду, оплыли и согнулись, словно свечи, засунутые в печь. Никакой растительности. Ни клочка живой почвы. Под ногами – сплошь стеклисто-каменная крупа и обломки чьих-то костей. Растрескавшиеся камни. Хрусть, хрусть – слышал Поттер с каждым шагом.
Вход в пирамиду – торчащий из грани громадный параллелепипед с оспинами выбоин от неведомого оружия – издалека казался узкой, высокой щелью, но чем ближе подходил к нему Поттер, тем шире и выше он становился, пока не превратился в проём, в который свободно вошли бы плечом к плечу несколько десятков человек.
Гарри подошел к входу и внезапно понял, почему среди всего хаоса и запустения, мимо которого ему пришлось пройти по пути сюда, среди царства смерти, бушевавшей здесь много веков назад, конические громады выглядели чем-то инородным.
Они не были мертвы. Построенные в то время, когда человечество только-только распрощалось с каменным веком, пирамиды все ещё были живы, функциональны и готовы хоть сейчас выполнить то, ради чего их воздвигли. Стоя рядом с ними, Поттер ясно ощущал, что силы, некогда обитавшие внутри циклопических строений, никуда не исчезли, вовсе не умерли, а лишь уснули. Глубоким, почти беспробудным сном, но всё же только уснули, лишь по ночам приходя в лёгкое движение, как ворочающийся во сне человек. И как они отнесутся к потревожившему их долгий покой гостю, оставалось только предполагать.
Из темного зева входа шел еле заметный ток сухого воздуха. Он то вырывался наружу, то втягивался внутрь, словно пирамида мерно дышала, подобно спящему древнему дракону. И Гарри, ощущая себя стоящим перед разверстой пастью неведомого, гигантского зверя, зажег огонь на кончике своей волшебной палочки и шагнул внутрь, держась поближе к стене. Через несколько шагов широкий проход резко повернул направо, и темнота сомкнулась за его спиной, отрезав от светлого прямоугольника выхода во внешний мир.
Единственный путь, ведущий к центру пирамиды, закручивался плавной спиралью. Гарри шел и шел вдоль испещренных расплывшимися фресками стен, по толстому слою слежавшейся древней пыли, вспухавшей фонтанчиками и облачками при каждом его шаге. Он проходил сквозь круглые залы – серые, большие, безликие, затянутые целыми покрывалами паутины, слабо шевелящимися при легком дуновении ветра. Странное чувство, сдавливавшее грудь, не давало Поттеру покоя. Тёмный сгусток, перетёкший в его душу от меча, временами начинал усиленно пульсировать, ощущая н_е_ч_т_о, копившее в этих стенах долгие века и безмолвно замершее в ожидании своего часа.
Иногда на юношу накатывало лёгкое головокружение, реальность уплывала, как после ударной дозы обезболивающих заклинаний, и, словно через мутное стекло Поттер начинал видеть странные картины.
Это было как сон наяву. Исчезала пыль под ногами, грязь и паутина, сам коридор заливало мягким красноватым светом, и Гарри оказывался среди тысяч, а, может, и десятков тысяч полуголых людей с обритыми головами. Они бесконечной вереницей брели в глубь пирамиды, потому что так повелел Эр-Кхан, Повелитель. Это было смыслом их существования, это было их предназначением – служение и в жизни и в смерти. Пришло их время, и они умрут, а крохи их жизней послужат Ему на благо, дадут Ему силы и продлят Его дни.
Порой некоторые из звеньев безликой вереницы вздрагивали, словно очнувшись от тяжелого сна, останавливались и с белыми от животного страха глазами начинали бешено выдираться из толпы, ломая строй и нарушая монотонный шаг. Тогда словно из самих стен возникали тёмные силуэты, облаченные в бесформенные серые хламиды с короткими, широкими ножами в руках, и быстрыми, отточенными до автоматизма движениями вспарывали бунтаря от горла до паха. Дико кричащий человек, истекая кровью и теряя внутренности, корчился в агонии на полу, а остальные, словно ничего не слыша, переступали через него и продолжали идти и идти нескончаемым потоком...
Выныривая из гнетущих воспоминаний тех, чьи последние минуты запечатлелись внутри этих стен, как образы на кинопленке, Поттер каждый раз долго стоял на месте, уперев руки в колени, и тяжело дышал: ему становилось страшно до озноба.
Громадное, неисчислимое количество жителей Даймона прошло этим коридором, и ни один не вернулся обратно.
Отрезанный от всего мира, видящий только те несколько метров, что освещал его огонек, Поттер не знал, как долго он шел, время от времени проваливаясь в жуткие видения прошлого. Казалось, его путь длится бесконечно, но вот коридор расширился, и его стены ушли в разные стороны, затерявшись во мраке.
Поттер опустил палочку и погасил свет.
Когда его глаза немного привыкли к темноте, он обнаружил, что внутри громадного, в десяток квиддичных полей зала с четырьмя сходящимися к вершине треугольными стенами не так уж и темно. Там присутствовал какой-то странный свет, как если бы разряды молний, когда-то пойманные черными пластинами стен, напоминающими вулканическое стекло, все ещё метались в них призрачными отблесками, видимыми лишь краем глаза.
Пол внутреннего пространства пирамиды был испещрен выдавленными в камне полузнакомыми символами, расходящимися кругами от центра, в котором стояло сложного сооружение высотой с трёхэтажный дом. Оно походило на многоярусный куб или тронное возвышение, по граням которого к вершине поднимались четыре лестницы. Трон тоже там присутствовал – широкий, угловатых форм, с узкой высокой спинкой.
Бушевавшая некогда битва затронула и сердце пирамиды – четкие, острые углы постамента были смяты и деформированы, а один угол раскрошился, как будто его кто-то погрыз.
Вновь пелена упала на глаза Гарри, и он увидел, как пыль и космы паутины тают, как исчезают на глазах следы кипевших здесь сражений, вновь становится целым центральный постамент, а вокруг него проступают тысячи человеческих силуэтов, стоящих на коленях и согнувшихся в поклоне тёмной фигуре, воздевшей руки на пьедестале. Символы на полу вспыхивали, заключая каждую жертву в кокон злого, голубого света, и тысячи маленьких огоньков взлетали вверх, сливались в струи и растворялись в эбеновых панелях стен, оставляя на полу ковер скрюченных, почерневших тел.
А потом пирамида, словно чудовищная пчела, переработавшая цветочную пыльцу в мед, обрушивала на того, кто стоял в центре, потоки ветвящихся, разноцветных молний чистой энергии. Энергии силы, энергии жизни, втягиваемой черной фигурой без остатка...
Капля холодного пота скользнула по щеке Гарри. Даже его, уже успевшего достаточно ознакомиться с жестокими таинствами магии Даймона, слегка потряхивало от увиденного. До сих пор он искренне полагал, что ритуал создания его меча есть почти верх жестокости, но то, что столетиями творилось здесь...
Внезапно по иллюзорной реальности прошла рябь, и паутину видений разорвало что-то странное. Некий звук… но воспринятый не ушами, а возникший прямо в голове.
Словно в огромное, веками мертво и неподвижно стоящее подземное озеро внезапно сорвалась одна-единственная капля, нарушившая тишину тихим всплеском и, потревожив зеркально-черную водную гладь, разбежалась кругами во все стороны.
Больше всего это походило на то, как если бы где-то очень далеко, на необозримом расстоянии, кто-то коротко и тихо всхлипнул – но такая тоска и отчаяние были в этом звуке…
Поттер завертел головой, напряженно всматриваясь и вслушиваясь в полумрак зала, но звук больше не повторился, и понять, откуда он пришел, было невозможно. Гарри оглянулся ещё раз, и его взгляд, скользнув по стене, зацепился за смутно различимую фигуру – нечто вроде высокого барельефа, напоминающего покосившийся крест.
Осторожно ступая, он медленно обошел полуразрушенный постамент и, приблизившись к скульптуре, шумно выдохнул.
- Да будь я проклят... - ошарашенно прошептал Гарри.
То, что он сперва принял за барельеф, оказалось неподвижной фигурой какого-то существа высотой в добрую сотню метров, буквально вплавленного в покореженные блестящие панели стен. Оно стояло, наполовину выступая из стены, с раскинутыми в стороны толстыми обрубками рук, и по колени утопало во вздыбившемся пеной полу. Голова его росла прямо из плеч, безо всякого намека на шею. Её прикрывал шипастый шлем с широкой прорезью в виде буквы Y. Тело напоминало сморщенный картофельный клубень, из которого вместо ростков торчали сосульки расплавленных доспехов. Через прорезь шлема было видно, что нос на остром, как топорище, лице существа отсутствует, а темный провал безгубого рта разинут в немом крике. Две пары узких, вертикальных глаз без зрачков мертво светились, как холодные драгоценные камни, и в них навеки застыли предсмертный ужас и безумие.
Решив подойти поближе, Поттер сделал несколько шагов и…
Застывший пузырчатой пеной расплавленный пол предательски захрустел, проламываясь под ногами, и Гарри, беспомощно взмахнув руками, провалился вниз.
Секунда, другая... Воздух пронзительно засвистел в ушах, кувыркающееся тело стремительно набирало гибельную скорость падения, пока, летя в полную неизвестность, Гарри не выкрикнул заклинание левитации. Тут же будто мягкая ладонь подхватила его на лету, гася ускорение, а через миг пол больно ударил по спине, сбив дыхание. Промедли Гарри с заклинанием пару секунд – и все, одной кучкой костей в гигантской пирамиде стало бы больше.
Уняв бешено колотящееся сердце, он поднялся и взглянул по сторонам. Новость была следующая: пролетев неизвестно какое расстояние, Поттер оказался в еще одном громадном зале, размерами нисколько не уступавшем верхнему и находившемуся ниже уровня земли. Пирамида, похоже, уходила под землю настолько же, насколько поднималась вверх, если не больше. Здесь тоже был свет - на уровне метра от пола по стене шла светящаяся полоса, заливавшая зал тусклым бледно-синим светом. Те же поблескивающие стены, уходящие вверх, в темную высоту, тот же пол, расчерченный на квадраты...
Но отличия все же присутствовали. Если в верхнем зале разрушения были минимальны, то здесь, внизу, следы былого сражения были видны во всей своей полноте. Испещренные выбоинами различных форм и размеров стены. Пол, заваленный обломками расколотых черных плит. Громадная дыра с вывернутыми краями, будто гигантский червь прорыл сюда свой ход из неведомых глубин земли. Высохшие до состояния хвороста многочисленные останки то ли защитников, то ли нападавших.
В центре зала из пола выступала большая, не меньше пятидесяти метров в поперечнике, серая полусфера, состоящая из радиальных сегментов, как плотно сжатый бутон, из верхней точки которого выходили два изогнутых цилиндра, напоминающих рога, которые уходили куда-то вверх, к невидимому в темноте потолку.
Гарри обошел сооружение по кругу, удивленно покачивая головой. Магические устройства Даймона своими формами и видом немного напоминали ему технику магглов. Эта утопленная в пол сфера, например, очень походило на реактор, генератор или другое похожее устройство, производящее или концентрирующее энергию.
Подойдя к одному из толстых, в два-три охвата «рогов», он заметил очередную жертву пылавшего здесь сражения. Напоминающее мумию существо висело, не доставая ногами до земли, как насаженная на булавку бабочка – его пригвождал к «рогу» странный предмет, напоминающий помесь копья и весла.
Заинтересовавшись, Гарри взобрался по шероховатому боку сферы, оказавшемуся неожиданно теплым, и подошел к неизвестному существу ближе. Из-за прикрывавшей лицо выпуклой овальной маски с тремя глубокими царапинами торчали похожие на грязную паклю волосы, высохшее тело было густо припорошенно пылью. Пригвождавшее его «копьё» проходило через самый центр грудины.
Поттер бесстрашно схватился за оружие и тут же отдернул руку, получив довольно болезненный укол, похожий на удар электрического тока.
- Ух ты! – невольно выдохнул он. – Даже так? Сейчас посмотрим, что тут у вас за тайны…
Гарри снова взялся за древко, не обращая внимания на несильную, вполне терпимую боль, и, поднапрягшись, выдернул глубоко засаженное «копьё», а высохшее тело, лишенное поддержки, упало и с сухим стуком скатило к основанию сферы.
Оружие, оказавшееся в руках Поттера, и впрямь было необычным. Довольно увесистое, около двух метров в длину, оно было сделано из незнакомого Гарри серо-синего матового металла и имело два плавных утолщения ближе к середине. Его покрывали необычные узоры из продольных, многократно пересекающихся, словно бы вырезанных в металле линий. Один конец этого предмета был расплющен как у весла и имел форму древесного листа, а противоположная сторона, где у обычного копья должен был располагаться наконечник, заканчивалась косым, острым срезом с тремя точками отверстий.
Поттер ясно чувствовал магию, дремлющую внутри его трофея - но вместе с тем в нём присутствовал и некий налет технологичности, словно бы оружие представляло собой невообразимый в его мире сплав техники и волшебства. Он навел его на стену и поочередно нажал на утолщения. Ничего не произошло. Сжав крепче, мысленно обратился к предмету, как к своему мечу: «Огонь! Атакуй! Вперед!» Снова ничего, оружие наотрез отказывалось повиноваться, лишь чувствительно обжигая кожу на ладонях.
Гарри повернулся, с сожалением прислонил строптивое «веслокопьё» к полусфере неподалеку от останков того, чью жизнь оно оборвало в последний раз, и направился к туннелю, ведущему куда-то вверх, надеясь подняться по нему.
Но не успел он сделать и десятка шагов, как за спиной у него раздался шорох.
Поттер развернулся, держа меч наготове, и замер от удивления – останки существа, из которого он недавно вытащил загадочное оружие, медленно шевелились!
Высохшее тело, лежа на животе и силясь подняться, скребло по полу руками и ногами, загребая под себя камни и мусор.
Поттер, не меняя позиции, настороженно ждал, что произойдет дальше.
А оживший труп тем временем, путаясь в полуистлевшей накидке, под аккомпанемент громкого скрипа суставов поднялся сначала на колени, а потом и на ноги. Рывком повернул закрытое маской лицо к Гарри, как бы посмотрев на него, и с хрустом наклонился, подхватив с пола то самое копье-посох. Движения удавались ему все лучше и лучше.
Ситуация из просто любопытной становилась недвусмысленно опасной. К воскресшим мертвецам и на Земле полагалось относиться крайне настороженно, ну а в этом, пронизанном смертью и черной магией мире, от них и вовсе не стоило ждать ничего хорошего.
Предчувствие не обмануло Гарри. Оживающее на глазах нечто направило на него своё «веслокопьё» и из-под маски, как железом по стеклу, глухо скрежетнуло:
- Тзен-то кай-тэ кру!
«Сражайся или умри!» - машинально перевёл Гарри с даймонского наречия, которое он за время своих «погружений в прошлое» худо-бедно научился понимать.
И мумия пошла в атаку, занося для удара свое оружие.
«С этим – и сражаться?» - про себя хмыкнул Поттер и играючи сшиб нападающего боковым ударом ноги, выбив из него целое облако пыли.
Противник отлетел в сторону, со всего размаху грохнувшись на пол; звук был такой, словно уронили вязанку дров. Но недавний мертвец довольно резво поднялся и снова напал – с удвоившейся силой и скоростью.
- Да ты, я гляжу, не уймешься, - нахмурился Гарри и пустил в ход меч, пока не вынимая из ножен.
Отбив две атаки из трех, враг пропустил удар в живот и снова покатился по полу, но опять, на сей раз практически мгновенно, вскочил на ноги. От резкого движения полы его накидки распахнулись, как рваные крылья, и на Поттера обрушился целый град ударов стального посоха.
Проклятая мумия, словно черпая силы из самой схватки, всё усиливала нажим. Со своим оружием она управлялась поистине виртуозно, и через миг Гарри оказался на полу, подсеченный широким концом посоха. Он резко откатился вбок, и вовремя: в то место, где только что была его голова, молниеносно ударило чужое острие, звонко лязгнув о камень. Шутки кончились. Вскочив на ноги, Поттер рванул меч из ножен, молниеносно нанося перекрестный удар на манер ножниц: клинком в шею, а ножнами – под колени.
Отбив меч, его противник сам пропустил подсечку и опрокинулся навзничь. Но развить успех Гарри не удалось. В полете существо извернулось по-змеиному и, вместо того, чтобы сломать шею об пол, как было задумано, оттолкнулось от земли руками и стремительно метнулось вперед. Поттер едва успел среагировать, отбив нацеленный ему в живот выпад ногой, и чуть было не пропустил удар в ухо пяткой другой ноги - неугомонный покойник молниеносно крутанулся, поменяв опорную конечность.
- Ха! - Гарри отпрянул, сбросил с плеча свой рюкзак, поднял меч к правому уху острием вперед, а ножны в вытянутой левой руке прикрыли его спереди.
Ни один из дуэлянтов не пользовался магией, хотя Гарри и держал на кончиках пальцев пару тяжеловесных заклинаний, готовых сорваться в любую секунду. Но юноша решил, что пустит их в дело, тогда когда то же самое сделает враг. Или хотя бы попытается. А пока… Сила против силы, воля против воли, умение против умения...
- Будем играть честно... - прошептал Поттер, вычерчивая очередную атакующую комбинацию. Противник контратаковал, пробил защиту, и в голове зло и ярко полыхнуло алым. Разрывая пелену, Гарри метнулся вперед, поставил свой блок и разбил чужой. Меч метит в шею, отвлекая на защиту… И одновременно с ним — сокрушительный удар ногой в подмышечную впадину, выбивая сустав.
Хруст, злобное шипение, враг отскакивает с неестественно выгнутой рукой, подкидывает свое оружие, за время его полета рывком вправляет вывих и на лету ловит посох.
Что-то в руке противника, пальцах, сжимающих «веслокопьё» посередине, между двух утолщений, показалось Гарри странным. Он взглянул внимательнее – и почувствовал, как струйка холода, встопорщив волосы, скользнула по затылку. Мумия переставала быть таковой!
Жар сражения, темная энергия, наполнявшая громадную пирамиду, или то, что этот древний воин освободился от долгого плена, превращала высохшее тело в живое. Неведомая сила наращивала на обтянутых сухой серой кожей костях плоть и мышцы, а сама кожа светлела и распрямлялась прямо на глазах, распираемая изнутри невероятно быстро регенерирующим организмом.
Существо выпрямилось, подняло свое копье вверх, держа на вытянутых руках и...
Секунда, на которую Гарри ослабил бдительность, едва не стоила ему жизни – враг метнулся к нему, и грудь обожгло резкой болью. Короткий взгляд вниз сказал Поттеру все, что ему нужно было знать: свитер и футболка щеголяли косым длинным разрезом, сквозь который виднелась глубокая кровоточащая царапина. Не дернись он на инстинкте в сторону – и заострённый конец «веслокопья» пропорол бы его до позвоночника.
Гнев уже привычно вспух в голове багровым шаром, лопнул и растекся по телу обжигающим потоком силы; Поттер перехватил свое парное оружие поудобнее, и, закрутив Тэцу и ножны гудящей мельницей, бросился вперед.
Бешено вращающиеся в его руках меч и ножны, казалось, были повсюду, нащупывая лазейки и уязвимые места во вражеской защите. Гарри выкладывался полностью, на ходу сменяя стили фехтования - Стрекоза, Плетеный крест, Школа Двух небес постоянно переходили друг в друга, не давая противнику приспособиться и предугадать его следующее движение.
Но куда бы ни обрушивалось лезвие его меча или дерево ножен, не уступающее по твердости железу, они везде встречали матовую сталь копья-посоха.
Гарри впервые столкнулся с мастером такого уровня. Нападавший практически не уступал ему в скорости, и вдобавок набирал силу с пугающей быстротой. Поттер внезапно вспомнил, как двигалась в бою приснопамятная Валькери. Её движения были текучи, словно вода, полны змеиной грации и изящества, словно у этой девушки отсутствовали все кости. Обычный человек был на такое не способен.
Но эта сушеная бестия вела себя совсем по-другому. Она просто не делала лишних движений: каждый удар и блок, все переходы из одной стойки в другую будто планировались заранее, раскладываясь на серии филигранно отточенных действий. Словно бы робот – и в то же время живой.
Поттер зарычал, еще сильнее распаляя темный огонь гнева, во рту появился привкус крови, ярость почти полностью затопила его сознание, окрасив окружающее пространство в контрастные, черно-красные тона и опасно приблизив юношу к пределу, за которым его ждало бесконтрольное падение в темную пучину, готовую с радостью поглотить того, кто оступится.
Гарри снова входил в своего рода боевой транс, впервые испытанный им в битве с Валькери и Малфоем – звенящая, холодная пустота в голове посреди бушующего яростного пламени. Послушная смерть в руках, живущая, кажется, своей собственной волей. Ощущение, что ты и густая, вязкая тьма стали единым целым. Она течет вокруг тебя и сквозь тебя, пришпоривает кровь, бешено несущуюся по жилам, наливает мускулы силой и обостряет чувства, помогая выйти далеко за пределы отпущенного простому человеку.
Поединок, начавшийся как некий комичный фарс, стремительно набирал обороты, постепенно приближаясь к той грани, где становится отчетливо ясно: цена проигрыша – жизнь.
Балансируя на острие, ощущая стылое дыхание мрака за спиной, Гарри чувствовал приятный, щекочущий холодок - неописуемый вкус смертельной опасности и, как ни странно, откровенный азарт - игра в жмурки со смертью оказалась сродни наркотику, пьянящему, затягивающему...
Две темные фигуры, освещенные бледно-синим светом, бликующем на клинке одной из них, стремительно кружили по залу, временами сталкиваясь, как две волны, в быстротечных схватках, наполненных лязганьем стали о сталь, мельканием оружия и глухими звуками блоков, а иногда - и пропущенных ударов.
А воскресший обитатель подземелий все продолжал наседать, обрушивая каскад размашистых, отточенных выпадов, нападая из самых невероятных положений, используя свой длинный посох и как оружие, и как шест для ударов ногами...
Гарри не думал, не размышлял, будучи полностью сосредоточенным на схватке – лишние раздумья ещё никому не добавляли дополнительных рук и голов, зато многих лишали. Но затем пришла даже не мысль, а осознанная данность: долго подобный темп ему не удержать, надо заканчивать бой.
Прямым напором противника было не взять, следовало придумать что-то другое. И Поттер, решившись, начал медленно, очень медленно уменьшать темп фехтования. Тяжело дыша – хотя тут притворяться даже почти не пришлось - отступил на шаг, потом на второй... Чуть замешкался....
«Ну, давай же, ты же видишь - я уже почти выдохся. Поднажми чуток - и победа твоя!» - мысленно подбадривал он противника.
Добавлив последний штрих, Поттер позволил противнику выбить ножны из руки и остался с одним мечом, вяло отбиваясь и отступая к стене. Обломок камня удачно лег пол каблук, он оступился, пошатнулся, на секунду раскрывшись, и враг решил поставить точку в затянувшейся дуэли, прянув вперед, как атакующая змея, метя острием точно под сердце.
Следующие движения заняли в реальном времени не более секунды, но для Гарри они растянулись чуть ли не на минуту. Вот он в каких-то сантиметрах от смертоносного жала уходит вбок, пропуская посох под левой подмышкой, позволяет энергии удара толкнуть его ещё дальше - и крепко зажимает оружие между рукой и телом, одновременно хватаясь за древко левой, опустевшей ладонью. И одновременно правый кулак летит в голову противника, метя зажатой в нем рукоятью в закрытый маской висок. Враг отпускает одну руку для блока, но Гарри в последний момент меняет цель и что есть силы, с выплеском энергии, бьет в середину зажатого под мышкой копья.
Сила удара была такова, что обоих противников попросту развернуло на месте. Поттер планировал этой комбинацией сломать пополам вражеское оружие, но оно выдержало и даже не согнулось. Но все равно результат был достигнут – могучая сила инерции разворота вырывала оружие из руки противника, и он вновь, как и в начале битвы, отлетел в сторону, но на это раз безоружный.
На зал, чей многовековой покой был столь бесцеремонно нарушен, вновь опустилась тишина.
Гарри бросил отвоеванный посох себе под ноги, не глядя, протянул руку в сторону, и ножны меча послушно прыгнули в нее.
Обезоруженный соперник, чьё лицо по-прежнему прикрывала маска, а накидка теперь была иссечена в лоскутья, неподвижно стоял, слегка поводя головой из стороны в сторону, словно переводя взгляд с Поттера на свое утраченное оружие.
И Гарри импульсивно, повинуясь неясному порыву, совершил поступок, которого ни сейчас, ни потом, не мог объяснить. Он вложил меч в ножны, носком ботинка подцепил лежащий посох и подбросил его себе в руку. А затем - кинул побежденному врагу.
- Нападешь еще раз – убью, - громко сказал он, с трудом подбирая слова чужого языка.
Неизвестный противник, легко поймав на лету свое оружие, сжал его в руках так, как будто держал свою собственную жизнь, и шагнул вперед. Поттер положил ладонь на рукоять, недвусмысленно намекая на последствия, но тот, другой, не обратил на это никакого внимания.
Он поднял посох одной рукой и на его остром конце вспыхнул белый огонь, разогнавший мрак и заглушивший тусклый синий свет.
«Так, похоже, драка переходит в магическую плоскость...» - решил про себя Гарри, собирая в правой ладони энергию для заклинания щита, но воин в маске резко опустил широкий конец копья в пол, и внезапный порыв сильного ветра размел весь мусор, камни и пыль, очистив вокруг незнакомца идеально ровный круг. Он одним движением сорвал с себя тёмную хламиду и у Гарри ёкнуло в желудке.
Фигура существа, чуть не отправившего его на тот свет, которое ещё совсем недавно напоминало высохшую мумию, имела вполне узнаваемые женские очертания.
Ноги были затянуты в некое подобие трико или лосин серого цвета, спускавшихся до самой ступни, но оставлявших голыми пальцы ног и пятку, с отблескивавшими металлом вставками на коленях, лодыжках и бедрах. Спереди и сзади чуть ниже колен свисали два куска тёмной материи, напоминающие распоротую по швам юбку. Их украшал уже знакомый Гарри символ из трёх белых квадратов. Пояс тоже был – широкий, больше похожий на латный корсет, он состоял из многочисленных стальных вороненых пластин, елочкой налегавших друг на друга.
Торс и руки, как вторая кожа, обтекало нечто вроде тонкой рубахи из той же ткани, что и лосины. Поверх неё от середины пояса, прикрывая грудь и крест-накрест накладываясь друг на друга, отходили две широкие ленты и через плечи спускались на спину. Шею прямо под скрытой маской головой охватывало что-то вроде массивного, высокого ошейника из темного металла. Передняя его часть слегка выдавалось вперед и спускалась вниз, к ключицам. Прямо под ним в серой ткани рубахи там, куда когда-то пришелся удар, зияла рваная дыра, а через неё виднелись выступающие ключицы и восстановившаяся кожа.
Предплечья и кисти этой «не-пойми-кто» до самых костяшек прикрывали странного вида наручи из такой же вороненой стали, как и пояс.
Поттер с трудом поборол желание присвистнуть от удивления. Он разглядывал недавнюю противницу, но все же не убирал руку с меча, слишком хорошо узнав, на что она способна.
А тем временем эта… это… Девушка? Женщина? Монстр? Гарри не находил подходящего слова, чтобы обозначить ту, которая недавно была ссохшимся трупом, потому чуть не убила его, а теперь и вовсе затевала что-то непонятное. Словом, стоявшее напротив жутковатое создание, протянуло руку к затылку и, видимо, ослабив крепление, сдвинуло маску вбок, а потом перекинуло за спину.
Спутанные, торчащие во все стороны серо-грязные волосы. Брови вразлет, скошенные к переносице. Прямой, слегка широковатый нос с раздувающимися крыльями. Четко очерченные, подрагивающие, бескровные губы. И широко расставленные, прозрачно-топазовые глаза, с расширенными зрачками и радужной оболочкой, чуть больше той, что Гарри привык видеть у людей.
Исхудавшее, в грязных разводах, словно бы не имевшее возраста лицо нельзя было назвать красивым и даже симпатичным, но, несмотря на худобу, была в нем некая инакость, мгновенно притягивавшая внимание, нечто необычное…
И сейчас на этом лице друг друга стремительно сменяли разные эмоции: ещё не остывшая ярость драки, лёгкое недоумение и горечь от поражения, какая-то отчаянная надежда и, наконец, решимость.
«Эй, эй... Ты что задумала? – забеспокоился Поттер, некстати вспомнив, что во многих культурах проигрыш в поединке заканчивался ритуальным самоубийством. Хотя, как может покончить с собой то, что еще полчаса назад было мертвым? Или смерть от своей руки все же проймет ее? - Ты это чего?..»
Воительница сделала еще шаг вперед, опустилась на одно колено, оперлась обеими руками о свой посох и опустила голову.
«И что теперь? - Гарри пребывал в некотором смятении. - По вашим законам мне полагается тебя добить?»
В ответ зазвучали резкие, рубленые слова языка Даймона, полные непривычных человеческому уху звуков и их слияний.
- Я, Рен-Шиан-Эр, Синий Коготь на мизинце Эр-Кхана, присягаю тебе, пришедшему из другого мира и вставшему на путь Зодчего Теней. Клянусь Изначальной Наэ-Хомад – Смертью-Матерью быть твоей рукой, твоим оружием, служить тебе и в жизни, и в смерти,.. пока ты не отвергнешь меня,... или я не паду на поле битвы.
Странная девушка явно с усилием выговорила последнюю фразу, звезда света на конце посоха замерцала и погасла, и незнакомка медленно завалилась вбок, распростёршись в центре круга, оставив совершенно обалдевшего Гарри в изумлении таращиться на нее.

 Отправлено: 26.08.09 08:09. Заголовок: Глава 3. Лицо тьмы...

Глава 3. Лицо тьмы.


- И вот за что мне такое счастье? - беззлобно ругался Гарри, волоком подтаскивая отключившееся создание поближе к светящейся полосе стены. - Сначала норовят наколоть меня, как жука на булавку, потом в чём-то клянутся и немедленно валятся в обморок… Вот просто всю жизнь об этом мечтал…
Приподняв и прислонив незнакомку спиной к стене, Поттер осторожно наклонился к ней и прислушался, не теряя, однако, бдительности – чем черт не шутит? Но, услышав тихое дыхание, выпрямился, взмахом руки заставил рюкзак подлететь к нему и достал бутылку воды.
Тонкая струйка, потекшая по лицу, не возымела на обморочную особу никакого действия. Тогда Гарри несильно сжал реанимируемой щеки и влил немного воды в приоткрывшийся рот. Сработало, непонятное существо женского обличья немедленно зафыркало, заворочалось, словно распробовав, вцепилось в двухлитровую бутылку мертвой хваткой и, кашляя и давясь, принялось глотать влагу с жадностью путника, давно блуждающего по пустыне.
«Неудивительно... - с иронией подумал Поттер. - Провиси я столько времени в виде сушеной рыбы, тоже, наверное, сильно хотел бы пить…»
- Эй, эй, как там тебя... - Гарри выдернул бутылку с остатками воды из тонких женских рук. - Хватит с тебя пока.
- Вода... - тихо произнесла сероволосая, проводя пальцами по мокрым губам и подбородку. - Я почти забыла, что это такое...
Ещё неясный, как после долгого сна, взгляд из-под полуприкрытых век внезапно наткнулся на Гарри, топазовые глаза расширились, и незнакомку будто подбросило пружиной. Она в мгновение ока припала на одно колено и, как прежде, согнулась в поклоне, не забыв, впрочем, подхватить свое оружие.
- Простите, господин, я не смогла удержаться...
Ее голос звучал куда приятнее, не будучи искаженным маской.
- Да ничего, - раздельно выговорил Поттер, ослабляя хватку на мече, за который инстинктивно схватился при резком движении недавнего врага. – Так кто ты вообще такая?
- Я - Рен-Шиан-Эр, Синий Коготь...
- Стоп, стоп, это я уже слышал, - язык Даймона давался Гарри все лучше. - Вот только из твоих слов я, уж извини, ничего не понял. Так что давай по порядку, а для начала сядь.
Девушка тут же послушно опустилась на пол, сев на колени.
- Положи эту свою штуку.
Посох лег справа от нее.
- И отвечай на вопросы, - Гарри устроился в паре метров от незнакомки, примостившись на каком-то каменном обломке и держа меч на коленях. - У тебя есть имя?
- Да. При рождении Создатель назвал меня Рен-Шиан-Эр.
- Уже кое-что... Значит, Рен. Или нужно произносить все твое имя полностью?
- Как будет угодно Господину.
- Ну, хорошо… Рен. Кто ты вообще такая?
- В моем имени все сказано: Шиан-Эр – Коготь Владыки.
- Коготь? Это что, звание? Титул?
- Это... - На лице Рен отразилось легкое замешательство, а брови сошлись к переносице. - Нас было пятеро. Пять сестер, пять Когтей правой руки Повелителя. Четыре мои старшие сестры были рождены, когда могущество Эр-Кхана распростерлось на весь Даймон. Он создал их, как свое оружие, как продолжение своих пальцев, наделенное разумом, сознанием и волей, но абсолютно ему преданное. Мои старшие сестры несли во все восемь концов света Волю Повелителя, а иногда и его Гнев. Я же, пятая и самая слабая, была рождена, когда война превратилась в неизбежность, всего за несколько лет до битвы, ставшей для всех нас последней.
- Что ты сказала? Пятая? Так здесь где-то обретаются еще четверо таких же, как ты? - насторожился Поттер, машинально глянув по сторонам.
- Нет, Господин, - проговорила Рен. - Все мои сестры погибли в сражении с армией изменника.
- И слава богу... То есть, нет, конечно, но драться против еще четырех... Погоди... Так ты что, выходит, не человек вовсе? – значение её слов, поначалу ускользнувшее от Гарри, обрушилось на него, как полновесный «Ступефай».
- Я была рождена человеком, но в возрасте пяти лет вошла в Имаго, Сферу Преобразования, вместе с теми, кого выбрал Эр-Кхан. Создатель изменил нас по своему замыслу, и, выйдя из Имаго, я стала той, кем являюсь сейчас. И единственной, кто остался в живых.
- А другие? Ваш Повелитель убил их?
- Нет. Во время испытаний мы сами убивали друг друга, - на исхудалом, с разводами грязи лице не отразилось никаких эмоций.
«Довольно жестокий отбор... Но эффективный, этого не отнять...» - подумал Гарри.
- Почему ты на меня напала, я ещё могу понять… Но зачем решила присягнуть на верность? Ведь у тебя уже есть господин – Каэр-Ду, Повелитель, или, как вы его зовете – Эр-Кхан.
- Эр-Кхан на нашем языке и означает «Повелитель» или «Владыка», - сказала Рен. - Но только его здесь больше нет. Покидая этот мир, он решил порвать все связи с ним, и освободил тех, кого создал.
- То есть, он вас попросту бросил, - несколько удивленно подытожил Поттер.
- Мы были его творениями, и он имел полное право делать с нами все, что угодно.
- Ну, может и так... И что, - Поттер испытующе глянул на девушку, - ты бы признала своим господином любого, кто освободил бы тебя?
- Конечно, нет! - на её лбу прорезалась почти незаметная гневная складка. - Но вы трижды, шаг в шаг, повторили то, что сделал Создатель, когда я вышла из Имаго.
И на молчаливый вопрос Гарри начала перечислять:
- Создатель дал мне жизнь – вы дали мне ее вновь.
Эр-Кхан сразился со мной и победил – это поле боя тоже осталось за вами, пусть и не так быстро.
Повелитель не уничтожил меня после победы и вернул оружие для службы ему – вы сделали то же самое.
И самое главное – я чувствую, в вас есть частица его силы, вы следуете его пути. Прошу прощения за слабость, так позорно завершившую мои слова, но клянусь вам, хоть я и не столь совершенна, как мои сестры, но я буду верно служить вам. Вы примете меня?
- А если я... откажусь? - спокойно спросил Гарри.
- Как?.. - Рен пошатнулась, словно он со всего размаху ударил её по лицу. - Как... откажетесь? Мы... Я... Я была создана, чтобы служить, я не могу идти против своего предназначения, без господина моя жизнь бессмысленна! - Ее лицо осталось бесстрастным, но в топазовых глазах появился плохо скрытый страх. - Пожалуйста, не отвергайте меня! Или хотя бы примите и прикажите покончить с собой!
Посох в ее руках развернулся, нацелившись острием в горло.
- Стой! - крикнул Гарри, вскочив на ноги, и жезл немедленно опустился. А Поттер снова сел на каменную плиту, сердито взлохматив и без того растрепанную шевелюру. - Свалилась же ты на мою голову... Или я – почти на твою...
«Теперь понятно, почему, оказавшись у нас, Каэр-Ду остановил свой выбор на Японии. Сходство менталитетов налицо, - мрачно констатировал он. - А ведь она мне пригодится. Да и вообще, сначала оживлять, а потом — бросать ее или доводить до смертоубийства как-то неправильно...»
- Хорошо, Рен, я принимаю тебя, лишние союзники мне не помешают. Мне нужно еще что-то сделать? Пожертвовать литром крови или килограммом мяса? Или достаточно простого согласия?
- Достаточно, мой господин. - Как бы в подтверждение ее слов на ошейнике полыхнула алым и погасла россыпь непонятных символов, и девушка резко выпрямилась. В ее взгляде страх сменился облегчением и сумасшедшей радостью, почти как у собаки, после долгих поисков нашедшей хозяина. - Я приложу все силы, чтобы вы не пожалели о своем решении.
- Поживем – увидим, - проворчал Поттер, роясь в рюкзаке. - Есть хочешь? Или тебе, как Когтю, не нужно питаться?
- Нужно, господин, - Рен снова села на колени напротив него. - Не так часто, как обычным людям, но совсем без еды я не могу.
- Тогда держи, - и он протянул ей оставшиеся сандвичи, галеты и банку джема.
Приняв угощение, Рен несколько мгновений смотрела на него так, словно держала в руках бесценное сокровище.
- Еда... – пробормотала она еле слышно.
Наблюдая, как Рен уничтожает все до крошки, Гарри размышлял, что она действительно может оказаться очень небесполезной. В ее бойцовских качествах он уже успел убедиться на личном опыте, а, учитывая то, что ее саму и ее сестер Каэр-Ду создал, как свою личную гвардию, возможности этой худенькой девушки явно не ограничивались лишь мастерским владением шестом или копьем...
- Спасибо, господин, - она отставила пустую банку в сторону и вытерла рот.
- Пожалуйста, Рен… У меня к тебе очень много вопросов, но все они могут подождать, - Поттер положил руки на колени и переплел пальцы. – Сейчас меня гораздо больше волнует, как мне – вернее, уже нам – выбраться отсюда?
- Отсюда? - Рен вскинула глаза вверх.
- Из вашего мира, - уточнил Гарри, описав указательным пальцем круг. – Понимаешь, в Даймоне я оказался… можно сказать, что случайно, и хотел бы вернуться обратно, в свой мир.
- Для начала, господин, вам нужно выйти хотя бы наружу, - посерьезнела Рен. - Этот храм, Эрц-Хаор, не выпустит вас просто так. Вы могли войти в него только через Спираль Избранных, тех, кто должен отдать себя Эр-Кхану, а все, сделавшие это, либо остаются здесь навеки, либо… есть ещё один выход.
- Какой?
- Колодец Душ, - произнесла Рен тихим голосом, каким обычно говорят о чем-то запретном или пугающем. – Он находится очень глубоко, под самым основанием Эрц-Хаора и является его основой, становым хребтом. Того, кто сможет его пройти, храм признает.
- Ты покажешь мне его?
- Да, господин, но... - в ее глазах мелькнуло легкое смятение. - Мало кто выходил оттуда. Сам Эр-Кхан был там только три раза, изменник Саарт-Нут, будь проклято его имя, прошел Колодец один раз. И еще однажды – Шан-Карр, варлорд Повелителя.
- И что, больше никто?
- Пытались многие... Но никто не вернулся, - девушка опустила взгляд. - Там, в глубине, где граница между нашим миром и миром теней Наэ-Хомад размыта, обитает нечто, являющееся основой силы Повелителя. Нечто древнее, как Мировой Свод, питающееся жизнями, душами и желаниями. Но оно изменчиво и непостоянно, и не всегда пожирает рискнувших спуститься вниз, хотя шанс и невелик. Вы можете погибнуть там, господин… Но другого выхода отсюда для вас просто нет.
- Ну, раз нет – показывай, где этот Колодец, - Гарри поднялся, закинув рюкзак на плечо.
- Пойдемте, господин.
И вновь потянулся бесконечный лабиринт коридоров, пустых, заброшенных залов и проходов, уводящих всё ниже, ниже и ниже… Грубо отёсанный камень глубинных ярусов пирамиды разительно отличался от искусной отделки верхних, и создавалось впечатление, что храм Каэр-Ду был возведен над ещё более древним строением, целиком ушедшим в землю с течением беспощадного времени. И если сам Эрц-Хаор насчитывал почти четыре тысячи лет, то о возрасте этого основания не хотелось даже думать.
Идя по устланным ровным слоем пыли коридорам за беззвучно ступающей Рен, Гарри отмечал, что вокруг становилось всё холоднее, четкий, резкий стиль неизвестных мастеров, воздвигших гигантскую пирамиду, как-то незаметно сменился плавными линиями, овальными проходами и пандусами без ступеней, похожими на вытянутые языки. Материал стен из пористого и матового стал твёрдым и блестящим, и у Поттера появилось ощущение, что они идут по окаменевшим внутренностям какого-то громадного зверя. Всё вниз, вниз и вниз…
Наконец, путники вышли в небольшой вытянутый воронкой зал. По нему, закрывая пол, неторопливо плыла серая дымка, а дальний, понижающийся конец терялся в тени.
Приглядевшись, Поттер заметил округлый провал около пятидесяти метров в поперечнике и ныряющую в него наискось лестницу без перил. «Как спуск в подземку», - невольно мелькнуло в голове.
Гарри подошел поближе, и дрожь пробрала его до костей. Из провала даже не несло, а просто перло могильным холодом. На миг Гарри почувствовал, как будто из глубины на него пронзительно посмотрел некто древний, как само время, и словно приливная волна, его окатил безотчетный страх и желание бежать отсюда со всех ног.
Юноша пошатнулся, стиснул зубы и, совладав с собой, обернулся к Рен. Та кивнула.
- Я буду ждать вас на той стороне. Второй раз я родилась в Эрц-Хаоре и могу перемещаться, куда захочу.
- А если я не пройду? - одними губами улыбнулся Поттер.
- Я все равно буду ждать, - негромко, но твердо сказала Рен. - Клятву может отменить только господин.
- Тогда, может, мне лучше... - начал он.
- Нет!.. - отчаянно замотала головой девушка. - Я лучше буду ждать... Мне больше некуда идти... Столько лет... Столько сотен лет, не живя, но и не умирая... Одна во тьме и холоде... Лишь со смутной тоской вместо снов... – её голос упал почти до шепота. - Надеюсь, Наэ-Хомад смилостивится над вами и мной, и не отберет снова уже даже нежданную надежду…
- А если б ты тогда убила меня? Что бы ты делала потом?
- Не знаю... Мне страшно думать об этом... - поежилась Рен. - Одиночество для нас – хуже любой пытки. Но у меня не было выбора.
- Погоди... - Гарри наморщил лоб. - Так это тебя я тогда услышал?
- Что услышали?
- Какой-то звук... Или всплеск далеких эмоций. Как всхлип или плач... Очень печальный и грустный. Это была ты?
- Не знаю, наверное... - Рен опустила голову. - Простите, господин, во мне слишком много осталось от человека...
- Знаешь, может, это не так уж и плохо... Вот, возьми вот это, - он протянул ей свой полупустой рюкзак. - В нашем мире есть поверье, что путник обязательно вернется, если отдал кому-то на время одну из своих вещей.
- Я сохраню его, - чуть подрагивающие пальцы сжали нейлоновые лямки.
- Тогда – до встречи, - Гарри поднял палочку и, прошептав «Люмос Максимус!», поставил ногу на первую ступеньку.
Вскоре неясный, рассеянный свет, наполнявший зал, исчез совсем, и Поттер узнал, что такое настоящая темнота. Она обволакивала душным, плотным покрывалом, мешала дышать, а магический огонек лишь подчеркивал ее усиливавшийся гнет.
Нескончаемые ступени вели все ниже и ниже, и Гарри старался не думать, на какую глубину они могут его привести. Время замерло, оставив лишь огонек света в его руке, бесконечную лестницу и темноту.
Он заклинанием сдвинул зрение в инфракрасный спектр, но это ничего не дало: судя по всему, здешний мрак был иного рода. Его окружала беспредельная, вечная, вселенская тьма, и не было ей ни конца, ни начала, не было вообще ничего, кроме тьмы. Серый сумрак Даймона, да и солнечный мир Земли сейчас казался лишь воспоминанием, счастливым полузабытым сном, и только. Он был далеко – как будто на другой планете, а, может, его и не было вовсе.
Чем глубже Гарри спускался, тем явственнее видел, что эта первозданная темнота не есть просто отсутствие света, а нечто совершенно иное. Она начинала клубиться, приобретать полутона, и из вязкой мглы проглядывали неясные силуэты, на миг набиравшие четкость и формы, словно при проявке фотоснимков. Гарри продолжал идти вниз, и чьи-то оживающие тени окружали его – текущие, меняющие свою форму, тянущие к нему костистые лапы и заглядывающие в лицо пустыми глазницами с тлеющими в глубине синими огоньками. Он буквально осязал их мимолетные касания. Близкий призрак безумия провел ему по вискам липкими, холодными лапками.
Появилась странная тупая боль в суставах рук и ног, в затылке, в бедрах, в позвоночнике. Подземные сквозняки танцевали, призрачно дыша и плавно растекаясь воздушными реками по ответвляющимся от шахты невидимым коридорам. То, что видел и ощущал Гарри, было не передать никакими словами. При каждом движении небольшого облачка света с его палочки, во мрак будто отпрыгивали какие-то черные, длинные, проворные тени; растворялись, слившись с темнотой, и тут же, на границе мрака и света, возникали, вылепливались снова. Линия света, некий тонкий рубеж, словно хрупкая мембрана между явью и нереальностью, колыхался в такт с пульсирующим в груди упругим комком тьмы, который, казалось, растопырил вокруг свои щупальца, чувствуя что-то родственное, желая вырваться и слиться с ним. Плотные сгустки мрака, пронизанные цепочками сиреневых искр, то смыкались вокруг, то рассыпались острыми шорохами и шелестом невидимых крыльев. Ощущение чужого взгляда усилилось во стократ, казалось, кто-то неотступно сопровождает Поттера шаг в шаг, оставаясь недосягаемым для взгляда, обнимая бестелесными руками, касаясь лица чем-то невесомым, как паутина.
Ступени закончились, и Гарри медленно, осторожно поставил ногу на невидимый пол. Непроглядный мрак давил со всех сторон, как толща воды, в такт шагам еле слышно звенело и похрустывало мелкое крошево тонких, стеклянных звуков, словно падали в темноту и разбивались замерзшие капельки воды.
Внезапно свет на конце палочки замерцал и погас, как задутая свеча. Поттер несколько раз пробормотал заклинание, но безуспешно. Перед его глазами заплясали цветные пятна, мозг, лишенный главного источника информации – зрения, начинал видеть несуществующее, генерировать фантомы...
До слуха донесся чистый, но негромкий звон, будто совсем рядом кто-то тихонько постукивал ножом по хрустальному бокалу. Раз, два, три... Двенадцать.
- Что, часы бьют полдень?.. - почти не слыша себя, проговорил Гарри, все же не потерявший присутствия духа.
- Нет, человечек. Полночь, - неожиданно прошептал щекочущий женский голос, идущий сразу отовсюду.
- Полночь? Какой ночи? Чьей?
- Полночь исполнения твоих желаний, - прошелестело вновь.
Поттер остановился.
- Откуда вам знать, чего я желаю? Кто вы? Покажитесь!
Тихий смех - и никакого ответа.
- Вы очень мило смеетесь. Но все же я предпочитаю видеть, с кем разговариваю.
- Это совершенно неважно, - отзывается голос.
- Что именно?
- Все эти твои слова... Ты ведь догадываешься, кто я?
- Возможно...
Гарри напряженно вслушивался в наплывающие раскаты оглушающей тишины, нарушаемую только звуком его собственного дыхания. То ли темнота вокруг истончилась, то ли его глаза адаптировались к непроглядной черноте, но он внезапно, скачком, вдруг увидел. Мрак, плывущий со всех сторон, как вода, обтекал его сплошным потоком, обволакивал подобно длинным морским водорослям, свивался в кольца, ласково захлестывая петли вокруг рук и ног. Миниатюрные смерчи скользили по дышащей поверхности, настойчиво и жадно тянулись к нему, и снова исчезали, растекаясь в разные стороны. Уже наяву, а не во сне, он стоял в центре мерно вращающегося водоворота мрака. Забыв всякий страх, юноша черпал его целыми пригоршнями и зачарованно, отстраненно любовался, пропуская упругие, покалывающие руки струи сквозь пальцы, как песок. Поттер стоял, ловя ладонями игривые ручейки тьмы, а тьма лишь неторопливо ускользала и колыхалась вокруг, как беспокойная водная гладь.
И вновь где-то за спиной прошелестел тихий смех:
- Я вижу, тебе нравится мой подарок.
- Подарок?
- Конечно... Если хочешь, я могу подарить тебе многое... Даже вечность.
- Вечность? Какую именно? Вечную жизнь?
- А хотя бы и так. Разве не все смертные так жаждут её?
- Я - не все. А за вечную жизнь и платить, наверное, придется вечно.
- Ты неглуп... Но и просто вечность - это же так притягательно...
- Твоя вечность - это почти небытие. Мне не нужна бесконечность во времени в компании этих бесплотных теней.
- Но я тоже бесконечна и бесплотна. Выходит, я призрак или обман?
- Нет.
- Вот видишь, - смягчается голос, - ты сам признаешь это.
- Но считается, что твоя власть не абсолютна. Ночь уходит с наступлением света и тьма исчезает.
- Свет... - в голосе прорезаются презрительные нотки. - Что такое свет? Жалкий
обман, дающий слабым ложную надежду. Хотя и от него есть польза - он оттеняет мое могущество.
Но все остальное – безграничная тьма.
Таков порядок вещей. Я – конец, но я же – и начало. Когда ты, еще не родившийся, находился в утробе матери, я уже тогда была рядом с тобой. Ты плавал в теплой и мягкой темноте безвременья, слушая удары материнского сердца, даже еще не ведая, что такое свет, а я уже баюкала тебя и пела тебе колыбельные. Знаешь, почему меня иногда называют Наэ-Хомад – Смерть-Мать? Потому что жизнь и смерть неразделимы, и любая мать любого мира, рожающая ребенка, вместе с новой жизнью своими руками приносит в любой из миров и смерть, ведь этот ребенок рано или поздно умрет. Жизнь и смерть, тьма и свет, все тесно переплетено, но я – все равно сильнее, потому что именно из меня вышли и свет, и жизнь.
Нет бесконечного света, все рано или поздно сгорает, но бесконечная тьма – есть. Или ты будешь возражать против этого?
- Нет, не буду. Я сам, по доброй воле, принял в себя твою частицу. И уже убедился в твоем могуществе. Но твой дар – тяжелая ноша, он своенравен и часто пытается взять верх.
- А как ты хотел? Если ищешь тихой жизни – заведи себе ручную мышь. Но если тебе нужна настоящая власть - приручи самого страшного зверя, какого только найдешь. Того, который обитает в твоей собственной тени. Он не сразу признает тебя вожаком и не раз будет оспаривать главенство, но, признав однажды, порвет глотку любому, на кого ты укажешь пальцем.
- Ты права. Только я не собираюсь становиться подобием этого зверя.
- И не нужно. Ты и так уже мой. Навсегда...
По лицу Гарри скользнули чьи-то тонкие пальцы, настолько холодные, что, казалось, они оставляют на коже глубокие борозды ожогов. В сердце вонзился клинок ледяного ужаса, и юношу разобрал слегка истерический смех.
- Я не страшусь тебя, Тьма! Ведь это твое истинное имя, верно?
- Я и не скрывала этого, человечек. Так как насчет вечности?
- Благодарю, но нет.
- Тогда чего же ты хочешь? Все те, кто сюда приходили, всегда чего-то хотели...
- Я хочу силы. Знаний. Власти над обстоятельствами.
- Хороший выбор. Но... - Гарри почувствовал зуд во всем теле, будто его просвечивали рентгеном. - Ты уже и так имеешь все это.
- Тогда просто дай мне пройти вперед.
- И только? – в щекочущем мозг голосе послышалось безмерное удивление. - Я ведь могу быть очень щедрой...
- Мне достаточно.
Тишина. Чужое секундное раздумье. И ощущения, как у муравья под нависшей над головой слоновьей пяткой.
- Странно... Ты не похож на других... Что ж, иди, - прошелестел ответ. - Только не забудь.
- О чем?
- Ни мне, ни тебе некуда торопиться. У нас все равно впереди вечность. Одна на двоих.
- Как скажешь, Наэ-Хомад.
- Тогда - до встречи...
Резко, как будто из ушей вынули затычки, исчезла тишина, и обволакивающая юношу Тьма потеряла свою насыщенность, втянулась, ушла куда-то, став просто темнотой. Поттер снова разжег огонь на своей палочке и двинулся вперед. Площадка закончилась, и ступени начали подниматься вверх.
«Что же это было? – внезапно навалившаяся слабость туманила голову, и мысли ворочались, как огромные неподъемные камни. – Бред? Галлюцинации? Может, я разговаривал сам с собой?»
Но маячивший на краю сознания огонек подсказывал, что возможен и другой ответ.
Гарри поднимался все выше и выше, с усилием передвигая отчего-то ставшие непослушными ноги; тело напоминало пропитанную водой тяжелую, рыхлую губку. Сотня ступеней? Две? Десять? Он чувствовал себя выжатым, точно лимон, но всё же заставлял себя шагать, опираясь на меч, как на костыль, пока впереди не забрезжило светлое пятно. Уже знакомый, серый свет «жилых» этажей пирамиды после абсолютного мрака Колодца Душ показался ярче солнца и резанул по глазам, как бритвой.
- Кажется, я еще жив, - морщась от боли, выдохнул Поттер, привалился спиной к ближайшей стене и обессиленно сполз сел на пол.

 Отправлено: 26.08.09 08:09. Заголовок: Глава 4. Прикосновен..

Глава 4. Прикосновение.


- Господин, вы целы? - словно из неимоверной дали донесся обеспокоенный голос Рен.
- Вроде да... - пробормотал Гарри, не открывая глаз. - Вот только у меня такое ощущение, будто в моем теле разом пропали все кости, и тебе сейчас придется собирать меня в ведро... Рен, ты не поможешь мне встать?
Вместо ответа его руку перекинули через шею, и худая, но сильная рука девушки подняла его с пола, ухватив за пояс.
Гарри слегка приподнял веки и скосил взгляд на свою помощницу. Рен сияла, как вешнее солнышко. Ее господин жив – значит, с миром в порядке, а все остальное может катиться к черту.
- Пойдемте, господин, - предложила Рен и осторожно повела обессилевшего Поттера прочь от выхода из Колодца. - Тут недалеко... Или, может, вас понести?
- Еще чего не хватало... Пощади мое мужское самолюбие. Чтобы девушки носили меня на руках?.. Как-нибудь уж доковыляю... - морщась от резких, похожих на уколы, вспышек боли по всему телу, усмехнулся Гарри. - А кстати, Рен, после всего, что ты сказала... Выходит, ты отныне – что-то вроде моей рабыни?
«Ой, что я ляпнул! Еще обидится сейчас...»
Но Рен не обиделась, а лишь едва слышно фыркнула:
- Господин, вы говорите странные вещи. Руки и ноги вы тоже считаете своими рабами?
- Да вроде как нет...
- Раб всегда служит господину по какому-то принуждению. Мы – нет. Мы, я и мои сестры, были созданы, чтобы выполнять волю господина, мы жили ради этого, это – смысл нашего существования. Зачем же свобода, если высшая радость – когда у тебя есть господин, и когда он тобой доволен?
- Даже так?.. Спасибо, Рен, я понял и… извини.
- Вам не за что извиняться, вы все же из другого мира и не могли знать этого. Скажите, господин, а в вашем мире есть… ммм… только рабы и хозяева?
- Нет, не только… Но, по крайней мере, таких как ты, нет точно.
По-прежнему болезненно щурясь, Гарри с трудом передвигал непослушные, ставшие словно чужими ноги и старательно отгонял от себя мысль, что ещё немного, и просто поддержки Рен ему будет недостаточно. По счастью, идти и впрямь пришлось недалеко; вскоре коридор вывел их в какое-то обширное помещение, где звонким эхом перекликалось множество водяных струй, а воздух был наполнен теплом и влагой.
Сделав усилие, Поттер, наконец, разлепил веки и обнаружил себя стоящим посреди большой сводчатой пещеры, похожей на земные карстовые образования, наполненной неярким, рассеянным светом, идущим, такое впечатление, прямо от пола. С высокого бугристого потолка, терявшегося в темной выси, свешивались десятки громадных, длинных, темно-бурых сталактитов, пронизанных алыми прожилками, делавших их похожими на чьи-то органы. С этих сталактитов и стекало множество журчащих струек воды, а под самыми крупными находились впадины разной глубины и формы. Навскидку, этих природных бассейнов-купален было не менее полутора дюжин. От поверхности воды поднимался легкий парок, клубившийся над полом и придававший воздуху необычный, немного щекочущий ноздри запах.
- Эти источники часто посещал Эр-Кхан, они полезны, снимают усталость и восстанавливают силы, - пояснила Рен. - Вам необходимо отдохнуть, господин, и эта вода поможет вам лучше всего. Тем более, - её голос слегка изменился, - что ваша одежда...
Гарри машинально оглядел себя и едва не охнул от удивления. Из его облачения целыми остались только очки и меч и наручный хронометр. Все остальное - штаны, футболка с курткой, купленные в лондонской лавке армейского сэконд-хэнда - превратилось в выцветшие, белесые, расползающиеся под пальцами лоскуты, как будто бы он искупался в кислоте. Ботинки из удобной обуви превратились в комки какой-то черной массы, облепившей его ноги по щиколотку, и отваливающейся целыми кусками.
«Что же это такое там было? – пораженно подумал Поттер, проводя руками по рассыпающейся под пальцами ткани. - Оно разъело или... скорее, вмиг состарило все, что было на мне, не тронув меня самого. Но... эээ... что же мне теперь надеть? Ну да ладно, решим позже...» Вид плещущейся воды притягивал его, как магнитом.
Содрав с себя на ходу разваливающиеся лохмотья, остатки ботинок, и положив меч на край ближайшего бассейна, Гарри плюхнулся в него, сразу уйдя в воду по самую шею. Ультрамариновая, искрящаяся вода, в которой танцевали мельчайшие светящиеся точки, была просто восхитительной, горячей, но не обжигающей; юноша полулежа устроился на покатом бугристом дне и с облегченным выдохом расслабил все мышцы. И тут же удивленно раскрыл глаза - во всем теле возникло ощущение, которой бывает, если под водой подставить ладонь под струйку пузырьков – тонизирующие мимолетные уколы, щекочущие касания расползались по всей коже, проникая едва ли не до самых костей.
Гарри откинул голову назад и закрыл глаза, наслаждаясь отдыхом, покоем и непривычными ощущениями.
«А как там Рен?» - внезапно пришла мысль.
Девушка сидела, повернувшись боком и по-турецки скрестив ноги неподалеку от противоположного края бассейна, и с полуулыбкой старательно полировала свой боевой шест куском материи. Даже будучи сама пыльной и чумазой, как черт, она в первую очередь заботилась об оружии.
- Рен, - позвал Поттер, и она тут же повернула к нему голову, прервав свое занятие. - То, что ты сказала, про эти источники... Может, и тебе самой стоит в них искупаться?
- Мне? - слегка удивилась она, наклонив голову вбок. - Но в них бывали только Эр-Кхан и его приближенные, мы никогда...
- Скажи, их действие будет полезным и для тебя?
- Да, но...
- Тогда никаких «но». Мне кажется, тебе тоже будет нелишне восстановить силы, ещё несколько часов назад от тебя, без преувеличений, оставались лишь кожа да кости. Да и просто помыться тоже не помешает, ты такая пыльная, что напоминаешь музейный экспонат. В общем, не спорь, а полезай-ка в воду.
Девушка с готовностью выпрямилась.
- Если вы разрешаете, господин...
Шест лег на пол, и Рен, изогнувшись, расстегнула на спине свой пластинчатый пояс-корсет.
«Эээ... Она собирается?.. Впрочем, да, что тут такого? Я же не стесняюсь своих рук и ног, когда купаюсь... И вообще, принять ванну с обнаженной девушкой...»
Но, увидев худую спину с цепочкой остро выступающих позвонков и торчащими топориками лопаток, Гарри все же прикрыл глаза. Рен явно находилась не в самой лучшей форме и едва ли хотела, чтобы господин видел её такой. Впрочем, Поттер не поручился бы за то, что её волнуют такие мелочи, как истощенность и нагота перед ним.
А девушка тем временем без всплеска опустилась в воду, ушла в нее с головой, вынырнула и села, погрузившись по подбородок. Намокшие, потемневшие волосы облепили ее щеки, а на лице расплылась блаженная улыбка; видимо, она и сама не прочь была окунуться, но сделать это самовольно даже не приходило ей в голову.
- Рен, а как ты вообще умудрилась протянуть здесь столько времени, да ещё и приколотой к стене? Я понимаю, ты – не простой человек, но это тянет чуть ли не на воскрешение из мёртвых…
Глаза цвета бразильского топаза тут же широко распахнулись.
- Последним приказом, данным мне Эр-Кханом, был защищать подземные этажи, Владыка явно что-то предвидел, они действительно прорвали оборону именно там... Я смогла уничтожить всех, кто остался от свиты изменника, но его самого одолеть не сумела. Он был всего лишь немногим слабее Эр-Кхана.
Губы Рен сжались в узкую полоску.
- Он был в полушаге от того, чтобы убить меня; предатель знал, как и куда наносить удар… Из-за этой раны я не могла регенерировать даже в самом сердце Эрц-Хаора, а ведь здесь у меня как-то за полчаса отросла отрубленная по колено нога. Но он все же допустил ошибку, пригвоздив меня моим же хетсааном к подземному основанию трона Владыки, – рука Рен поднялась из воды и легла на странное копье, с которым она не расставалась точно также, как и Гарри с Тэцу. - Ведь это не просто оружие, он почти часть меня, он тоже был выращен в Имаго из кости моей правой руки.
Она вытянула правую руку, демонстрируя тонкий, едва заметный, чуть светлее кожи шрам, идущий по внутренней стороне предплечья от запястья до локтя.
- Так вот почему я ничего не смог от него добиться... - понял Гарри. - Я ведь чувствовал, что это не просто копье...
- Именно, господин. Его магическая сущность подчиняется только мне. И все это время он тянул из основания крохи магической энергии, поддерживая во мне искру жизни, не давая умереть окончательно.
- Ну ладно, это ясно, - Поттер сполоснул очки, запотевшие от пара. - Мне куда интереснее, как ты смогла все это пережить?Сотни лет одиночества... Это же настоящая бездна времени! Я бы, наверное, просто сошел с ума...
- Я бы, скорей всего, тоже... Но я не бодрствовала все это время. Я приходила в себя лишь раз в несколько десятков лет и даже тогда могла только слышать и думать. А потом вновь проваливалась в никуда. Но эти несколько часов бодрствования были хуже всего…
Она зябко передернула плечами и обхватила себя руками.
Машинально Гарри коснулся её обнаженной руки, и его нервные окончания словно бы пронзила беззвучная молния, на один долгий миг снова выбившая его из окружающей реальности.
Иссушающий жар опалил лицо Поттера, в ноздри ударила дикий смрад горелого, он вновь увидел пирамиды как бы со стороны, пронизанные мириадами искр, окруженные языками косматого пламени, вздымавшегося чуть ли не до неба. Ночной воздух наполняли клубы дыма, то там, то здесь темнота расцветала лучами и сполохами магических разрядов. В небе, низком и черном, как смоль, закручивались многочисленные, опускающиеся на землю воронки, с облаков валил густой пепел. Вдруг по барабанным перепонкам ударил дикий, вибрирующий, нечеловеческий вой, и в километре от храмов в воздух поднялся громадный пласт земли площадью со средних размеров остров и обрушился вниз, вызвав ураганный порыв ветра. Вдалеке, ближе к горизонту, виднелись чьи-то раскачивающиеся, многорукие гигантские силуэты – это воины одной из армий шли в атаку. А на самом острие центральной пирамиды стояла одинокая фигурка в развевающихся по ветру одеждах, сжимавшая в руке уже знакомое оружие. Поттер ощутил ее ярость, ненависть и острое желание броситься в бой, и на заднем плане – легкую, почти незаметную горечь понимания, что в этой битве, похоже, победителей не будет. Но все эти желания и эмоции были стиснуты стальным обручем подчинения Господину, приказавшему ждать...
Гарри моргнул, и видение исчезло.
«Я увидел миг их последней войны... - понял он. - Увидел ее глазами. Но тот апокалипсис, грозивший уничтожить привычный ей мир, не вызывал в ней страха. Она родилась для битвы, она жила ей и готова была без раздумий умереть за своего повелителя. Но участь, постигшая её…
- Тебе было больно?
- Да… но боль – это не самое страшное… Страшнее всего была тишина. Бесконечная тишина и пустота... - в глазах Рен появилась пугающая черная глубина, точно отсвет былой, беспросветной тоски. - И понимание того, что никто и никогда не придет за тобой, что ты никому не нужна... Никому и никогда...
И Рен пододвинулась немного ближе к Поттеру, словно боясь, что отражения пережитого прошлого протянут к ней лапы и вновь утащат в эту звенящую пустотой, медленно пожирающую её тишину.
Гарри на миг представил себя на ее месте – один в этом мертвом, покинутом мире, неподвижный и беспомощный, с едва теплящейся жизнью, заживо похороненный в глубинах пирамиды безо всякой надежды на спасение... Пустота. Ни друзей, ни врагов, никого... И так – навсегда... Поттера, сидящего в горячей воде, мороз продрал по коже, такой мрачной жутью и безысходностью повеяло от этой картины...
Никогда... Гарри очень не любил это слово. Он очень хорошо помнил, как однажды, лет в девять-десять, ясно осознал, что когда-нибудь умрет. До этого будущая жизнь представлялась ему непрерывной чередой событий: он закончит учиться, вырастет, станет взрослым, у него будет семья, дети, интересная работа, полная хороших друзей, потом он состарится, будет возиться с внуками и вспоминать прошлое. Все это – будет. Пусть очень нескоро, но когда-то будет. Но потом... Потом он умрет, и все это закончится. И больше не будет ничего. И никогда... После этого он несколько раз просыпался от внезапного страха смерти, и начинал беззвучно, чтобы не разбудить чутко спавших Дурслей, плакать. Но не от той горькой, но привычной осведомленности о конечности нашего существования, а от какого-то безысходного предчувствия своего будущего отсутствия в мире, делавшее вдруг само пребывание на этой земле злой, жестокой шуткой.
Но, испытав мгновенный шок от такого прозрения, он быстро оправился - дети все же редко долго думают о смерти. И лишь иногда, лежа на узкой кровати в чулане опостылевшего дома родственников, перед тем, как заснуть, он слышал чей-то тихий голос, нашептывавший ему, что все это рано или поздно завершится, и больше никогда, никогда не повторится вновь, и чувствовал щемящую боль в груди.
А Рен... Она пробыла тут сотни лет, безо всякой надежды, лишь изредка приходя в себя, и раз за разом чувствовала и ощущала то же самое, только гораздо сильнее, ибо сама ее сущность не подразумевала существования в одиночку, а больше чувствовать ей было нечего... Ему вдруг стало пронзительно, до спазма в горле, жалко ее, как бывало жалко брошенного и никому ненужного бездомного котенка или щенка, одиноко и обреченно мокнущего под дождем рядом с ногами безразличных прохожих.
- Но я же все-таки пришел...
Глаза Рен мгновенно налились теплом, а уголки губ поднялись вверх.
- Да, господин. И у меня не хватит никаких слов, чтобы выразить мою благодарность вам за это...
- Рен, не называй меня господином, ладно? И на «вы» тоже не стоит... У меня есть имя – Гарри Поттер.
- Я поняла, го… Простите, я постараюсь, но, пожалуйста, дайте мне немного времени, это так непривычно для меня… Гар-ри Пот-тер, - произнесла за ним девушка, как бы пробуя на вкус звуки чужого ей языка. - Наверное, вы... ты из знатного рода?
- Вовсе нет, с чего это ты взяла?
- У нас, чем выше положение, тем короче было имя того, кто его носит. Двусложные имена – признак высшей касты. Простолюдины именовались лишь пяти-шестисложными...
Не удержавшись, Гарри заливисто рассмеялся – он вспомнил, с каким апломбом и важностью Малфой представлялся своим шестисложным именем - Драко Люциус Октавиан Интеус Кристиан Малфой II. Простолюдин… О-о-о, какая бы вышла пощечина… А уж Валькери, с ее пятнадцатью именами в здешней табели о рангах вообще оказалась бы на последнем месте. То-то был бы сюрприз...
- У нас наоборот, людям благородного происхождения принято иметь длинные имена. Вообще, у нас именование состоит собственно из имени – Гарри и фамилии – Поттер. Имя дается при рождении, а фамилия наследуется от родителей, обычно по отцу.
- Но она что-то означает? - спросила Рен.
- Фамилия, как правило, происходит от занятия твоих далеких предков. Например, моя фамилия в переводе на твой язык означает «гончар», так что, вполне возможно, мои предки когда-то лепили горшки и кувшины.
Поттер усмехнулся про себя, оценив легкий сюрреализм происходящего: он находился в чужом, мертвом мире, в древнем храме, основанием которого служила первозданная тьма, и, сидя голышом в горячем источнике вместе с смертоносным созданием бывшего владыки, читал ей лекцию о происхождении земных фамилий.
- Вот как... Интересно... – Рен шевельнулась, пустив по воде мелкую зыбь. - Господин Гарри, ты можешь рассказать мне о своем мире? Ведь, как я поняла, ты планируешь туда вернуться, и я хотела бы знать, к чему мне нужно быть готовой, чтобы не подвести вас… тебя…
- Хорошо, - чудодейственные воды подземных источников давно вымыли из тела Гарри усталость и опустошенность, принеся им на смену легкую расслабленность и вернув мыслям ясность. Он оперся руками на края купальни и начал:
- Мой мир, Рен, представляет собой удивительную шкатулку с секретом, у которой есть двойное, а где-то и тройное дно. В нашем мире живет около шести с половиной миллиардов людей, но большинство из них лишено магии и не верят в само ее существование. Магию в какой-то мере им заменяют наука и технология, и они довольно далеко продвинулись в этой области. Но одновременно на Земле обитают и маги, тщательно скрывая сам факт своего существования от всех остальных, которых они называют магглами...
Гарри, хотя и старался изложить все как можно более сжато, говорил больше часа, а Рен внимательно слушала, задавая вопросы лишь тогда, когда Поттер останавливался передохнуть.
Он кратко рассказал ей об истории магглов и магического мира, темном восходе, падении и новом пришествии Вольдеморта, знакомстве с Валькери, Уничтожителях, Лоно-Хара и всём, что последовало дальше, вплоть до появления Гарри в Даймоне.
- Вот так, - закончил Гарри свое повествование и замолчал, уставившись в воду. Рассказывая, он словно бы заново пережил последние события, и старые раны, казалось бы, давно закрывшиеся, закровоточили вновь.
- Ваши родители достойно прожили и завершили свою жизнь, особенно мать, - спустя какое-то время тихо проговорила девушка, все еще путая по многолетней привычке «ты» и «вы». - Твой отец погиб, как настоящий мужчина и воин, а мать поступила самоотверженно и мудро. Что же касается остального... Вы - мой господин, и этим все сказано. Ведь нам предстоит война?
- Да, Рен, войны не избежать... – Гарри пристальнее посмотрел на свою собеседницу и отметил, что купание в этой необычной воде и ей пошло на пользу – со щек ушла бледность и худоба, волосы посветлели, да и губы уже не были тонкими и бескровными.
«И все остальное у неё тоже, наверное, стало получше…» - с ехидцей намекнул внутренний голосок.
«Цыц! Кто о чем...» - окоротил его Гарри, и чтобы отвлечься, спросил:
- К слову, а что именно ты с сестрами делала для Каэр-Ду? Ты говорила, что вы были «продолжениями его руки», но чем именно вы занимались? Ведь больших войн у вас, как я понял, почти не было.
- Но пограничные конфликты и мятежи случались постоянно, а они мало отличались от ваших войн. Как я поняла с ваших слов, господин, наш мир гораздо больше вашего. И чтобы удержать его в повиновении, Эр-Кхан назначал в каждую провинцию своих наместников. Но рано или поздно, почти у всех них начинала кружиться голова от практически безраздельной власти, и они принимались вести свою игру. И тогда Владыка посылал кого-нибудь из нас... После визита одной из Когтей столица провинции, как правило, отстраивалась заново, назначался новый наместник с чиновниками, и о них можно было забыть на несколько лет.
- Вы сжигали целые города?
- Иногда – да. Это оказывало нужный эффект и избавляло от многих хлопот в будущем, - спокойно ответила Рен. – Например, несколько раз горожане, только узнав о том, что к ним направляется одна из нас, сами свергали своего наместника и подносили посланцу Эр-Кхана его голову на блюде, моля о снисхождении. Но если даже город не подлежал полному уничтожению, у каждого мятежника имелась своя армия, свои маги, да и сами они были колдунами не из последних. И тогда не только город, а, случалось, и вся провинция становилась полем битвы.
- Значит, вы были чем-то вроде карателей...
- Не всегда, господин. Мы были вестниками не только гнева Владыки, но и его милости. Получить награду или пектораль наместника из рук любой Шиан-Эр считалось великой честью, отмеченные так управители служили Эр-Кхану особенно ревностно и верно. Мы охраняли строительство Столпов Власти на рубежах, Повелитель часто посылал нас расследовать особо важные дела. Даже сама информация о возможном мятеже подлежала проверке, ведь это вполне могло быть клеветой или интригой главы соседней провинции. Далеко не всегда лишь оружие шло в ход...
- Превосходно, Рен. С такой разносторонностью ты будешь очень кстати...
- С радостью готова служить, господин.
- Гарри.
- Как скажешь... Гарри.
- Скажи, Рен, тут есть что-нибудь вроде библиотеки? Или любого другого места, где Каэр-Ду хранил информацию?
- Конечно, есть. Я покажу вам.
Гарри, было, поднялся из воды, но тут же вспомнил, что одеваться ему, в общем-то, не во что. И сел обратно. Перспектива разгуливать по пирамиде одетым, образно выражаясь, в часы, очки и меч не слишком его прельщала.
- Рен, насколько я понимаю, магия Эрц-Хаора оказывает на все, хранящееся внутри, консервирующий эффект, уберегая от старения… - после кивка девушки он продолжал: - Тогда ты бы не могла поискать поблизости какую-нибудь материю? Создать одежду – не проблема, но для этого мне нужна хоть какая-нибудь ткань.
- Я сделаю лучше, господин. Я принесу вам одежду сына Эр-Кхана, она должна вам подойти.
- Что? У Каэр-Ду был сын?
- Да, и приблизительно вашего возраста. И именно с его убийства на Дальнем Рубеже и началась война между Владыкой и изменником Саарт-Нутом.
- Вот как...
- Я сейчас, господин, - и, развернувшись, Рен взялась за край купальни.
На этот раз жмуриться Поттер и не собирался — нормальный парень в такой ситуации просто не способен играть в благородство и блеять что-то вроде: «Подожди, дай я сначала отвернусь…»
Рен, одним движением с шумом выпрыгнув из воды, встала вполоборота, с наслаждением потянулась и в чем мать родила, без малейшего стеснения, направилась к своей одежде, шлепая по каменному полу босыми, мокрыми ногами. На ней был только тускло отблескивающий металлом ошейник, который она, входя в воду, так и не сняла.
«Гхм... Похоже, она полностью восстановилась...» - подумал Гарри, с откровенным восторгом пялясь на свое «приобретение».
Едва ли Каэр-Ду придавал особое значение эстетическим формам своих творений, скорее, при создании Рен и ей подобных, красота тела стала лишь оборотной стороной силы, побочным эффектом того, что сделало ее одной из пяти Когтей Владыки, ведь исходным материалом служил человеческий организм, а любая красота – это, если разобраться, лишь наиболее оптимальная форма для выживания.
Однако, по мнению Гарри, этот побочный эффект того стоил...
Худоба и истощенность после неведомых целебных источников исчезли совершенно, и внешне девушка казалась практически ровесницей Гарри. Длинные, но пропорциональные ноги с тонкими щиколотками и сильными икрами переходили в покатые бедра и округлые, выпуклые полушария ягодиц. Стройная линия спины, узкая, гибкая талия с плоским, мускулистым животом; небольшая, крепкая грудь с слегка раскосыми, как глаза восточной красавицы, ореолами лишь слегка покачивалась при ходьбе. Тонкая, мокрая, чуть смуглая фигура Рен, словно бы отлитая из металла, казалась воплощением скорости, силы, ловкости, но это отнюдь не превращало девушку в бесполое существо.
«И это чудо... теперь мое?» - пронеслась в голове Гарри шальная мысль и все его подростковые сексуальные фантазии вместе взятые.
«Да о чем ты только думаешь?!» - выругался он сам на себя, чувствуя расплывающуюся сладкую истому внизу живота и жар на лице, причем, что характерно, не от горячей воды. Несмотря на все с ним произошедшее, он продолжал оставаться парнем, со всем отсюда вытекающими последствиями и желаниями.
А Рен тем временем, подхватив с пола свое оружие и одежду, скрылась в ближайшем проходе.
- Фффух... - выдохнул Поттер, плеснув в лицо водой. - Условности ее точно не волнуют...
Ждать пришлось довольно долго, но, наконец, девушка вынырнула из коридора, неся в руках объемистый сверток.
Она успела не только разыскать одежду для Гарри, но и переодеться в новое облачение, неотличимое от того, что носила прежде. Только это имело не темно-грязно-непонятный цвет; одежда Рен была выдержана в разных оттенках синего. Облегающий всё тело костюм из металлизированной ткани был серо-голубым. Разрезанная по бокам «юбка» и широкие ленты, перекрещивающиеся на груди радовали глаз густой синью, а налагающиеся друг на друга вороненые пластины пояса и наручи тускло отливали темно-сиреневым.
Волосы девушки, оказавшиеся после купания не просто светлыми, а практически белыми, были завязаны на затылке в нарочито небрежный, торчащий во все стороны пучок. Лишь одна широкая прядь, зачесанная на пробор, свисала с правой стороны почти до подбородка, прикрывая щеку и глаз.
Из старой одежды на ней осталась только спущенная на грудь маска с тремя идущими наискось глубокими царапинами, словно по ней когда-то наотмашь ударила чья-то когтистая лапа. Впрочем, возможно, именно так оно и было.
Но общий вид Рен уже гораздо больше соответствовал имени одного из пяти Когтей Повелителя. А контраст темно-синей одежды, почти белых волос и лица, чьи пропорции едва уловимо отличались от человеческих…
«Синий Коготь... Чтоб мне треснуть... А Каэр-Ду знал толк не только в темной магии... - подумал Гарри, с улыбкой разглядывая девушку. – Интересно, где она разыскала сменную одежду?.. Не будь тупицей, Поттер, она же должна была где-то спать, есть! В этой громаде Каэр-Ду наверняка нетрудно было выкроить пять комнат для своих ближайших слуг…»
Мягко ступая ногами, обутыми в высокие ременные сандалии с толстой подошвой, Рен подошла к купальне и опустила сверток на пол.
- Пожалуйста, господин.
- Спасибо.
Гарри вылез из воды и, ради приличия все же отвернувшись, развернул сверток.
Сверху лежало большое полотенце, будто сплетенное из толстых, пушистых веревок. Оно отлично впитывало влагу и было приятным на ощупь, скользя по телу, как пух. Достав же остальное, Поттер немного растерялся. От одежды сына Каэр-Ду, наследника столь могущественного мага, он, невольно попав во власть стереотипов, ожидал вычурности и богатства и нисколько бы не удивился зеркально-черным латам, инкрустированным золотом и камнями, или чему-нибудь в том же духе. Но внутри свертка лежала обычная одежда, даже не из черной, а тёмно-серой ткани. Тонкое белое белье непривычного покроя, свободные штаны, схваченные ремешками под коленями и у щиколоток, нечто вроде просторной футболки из толстого мягкого материала, с короткими, по локоть, рукавами. Обувь - низкие сапоги с подошвой без каблука - застёгивалась на перекрещенные кожаные ремни.
Последним предметом одежды был лёгкий, свободный плащ до колен, но без рукавов, воротника и каких-либо застежек, похожий больше на длинный жилет.
Одевшись, Поттер прошелся, присел, подтянул ногу к груди – нигде ничего не жало и не мешало, а обувь вообще привела его в восторг - мягко охватывающая ногу, пружинящая. Казалось если наступить в ней на монету, можно легко определить, орлом она легла или решкой.
- Отлично, Рен, - он похлопал себя по груди и подошел к девушке, попутно выяснив, что она всего на несколько сантиметров ниже его. - Как будто на меня и шито. Правда, я думал, что это будут какие-нибудь доспехи.
- Вы хотите латы? Простите, господин, я сейчас принесу...
- Нет, пока не стоит, - Гарри жестом остановил с готовностью шагнувшую вперед Рен. - Я позже осмотрю доставшееся мне э-э-э... наследство. Сейчас мне важнее кое-что узнать. Пойдем, ты обещала показать местный информаторий...
- Конечно, господин.
И Поттер нырнул в боковой проход за своей светловолосой проводницей.

 Отправлено: 26.08.09 08:09. Заголовок: Глава 5. Четыре кру..

Глава 5. Четыре круга.


Рен шла слева и в полушаге позади, временами подсказывая, куда поворачивать, а Гарри вновь и вновь поражался месту, в котором он находился уже вторые сутки. Циклопическая громада пирамиды напоминала муравейник, сплошь пронизанный коридорами и проходами, неожиданно переходящими в обширные помещения, назначения которых Поттер, как ни трудился, так и смог понять.
Выйдя из Колодца Душ, Гарри едва не падал от истощения, но неведомые источники за неполных два часа с лихвой восстановили силы, и от нервной и физической усталости не осталось и следа. Сейчас он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, как после хорошего, крепкого сна, а есть, несмотря на явную пустоту в желудке, не хотелось совершенно, словно бы чудесная вода тех купален напитала организм энергией прямо через кожу.
Но самое интересное – он начинал чувствовать окружающий его со всех сторон Эрц-Хаор. Войдя в пирамиду, юноша ощущал ее, лишь как пронизанное токами неведомых могучих сил и пропитанное застарелой болью и смертью место. Равнодушное, даже слегка враждебное. Теперь же Гарри ощущал, будто поднялся в местной иерархии на несколько десятков ступеней разом, и древний храм Тьмы принимает его, как своего. Нет, не как Повелителя, конечно, но как того, кто имеет полное право здесь находиться.
Это было очень необычно – целый океан магической энергии лениво струился со всех сторон, милостиво позволяя черпать из него, сколько угодно. Внезапно Поттер понял, почему Каэр-Ду приказал Рен держать оборону именно внутри. Ее сестры были более сильны, и, сражаясь вовне, она, наверное, заметно им уступала. Но в чертогах пирамиды ситуация кардинально менялась – окруженный мощнейшей энергетической подпиткой воин Эр-Кхана становился практически неуязвим, и его сила возрастала многократно.
«Теперь понятно, как Рен смогла выкосить всю свиту предателя Саарт-Нута, - подумал Гарри. - Но, с другой стороны, этот Саарт-Нут тоже был весьма непрост, сумев справиться с Рен практически в самом сердце Эрц-Хаора...»
И тут же пришла другая мысль: «А ведь я был прав… Если бы в нашем с ней поединке она не распыляла силы между сражением и регенерацией, моя победа оказалась бы под очень большим вопросом…»
- Мы пришли, господин, - Рен остановилась перед широким, низким прямоугольным проходом, намертво закрытым двумя сдвинутыми каменными плитами, стык которых, как замок, запечатывал круг с выдавленным изображением ладони.
- А я смогу сюда войти? - засомневался Гарри.
- Конечно, господин. Вы же прошли Колодец, и сейчас вы для Эрц-Хаора один из приближенных Повелителя, - кивнула Рен, подтвердив ощущения Гарри. - Вам можно не все, но очень многое.
- Хорошо, - ответил Гарри и с легкой опаской положил руку на камень.
По ладони словно пробежали искры, горячие и холодные одновременно, и многотонные плиты, вздрогнув, с низким гулом уползли в стены, а в открывшемся проходе вдоль стыка пола и стен зажглись светящиеся голубые полосы, как бы указывая путь.
Пройдя по коридору, Поттер и Рен оказались в очередном зале. Четкой полусферической формы, высотой в сто и шириной около двухсот метров, он был абсолютно пуст, лишь в центре, на зеркально-черном, гладком, как разлившаяся смола, полу, виднелись четыре двухметровые окружности, симметрично расположенные на концах воображаемого креста. Между ними располагались окружности поменьше, около метра в диаметре. В каждую большую окружность был вписан иероглиф письменности Даймона, малые никаких знаков не содержали.
«Жизнь, Смерть, Материя, Пространство… - прочитал Гарри противостоящие друг другу символы. - Прослеживается какая-то четкая система…»
Он встал в центр и, будто зная, что именно надо делать, протянул руку в сторону круга с иероглифом «Пространство» и повернул кисть ладонью вверх.
Повинуясь жесту, круг вспыхнул кольцом желтого света, и из его центра стремительно потянулось вверх что-то, очень похожее на побег растения, только полупрозрачный и красный. В метре от пола он раздвоился, разойдясь в стороны под прямым углом, два новых побега тоже пошли вверх, в свою очередь многократно дробясь, и вскоре в воздухе перед Гарри замерцала красноватыми отблесками высокая, сложная и стройная структура, напоминавшая родословное древо на гобелене в поместье Блэков. Но вместо овалов с именами членов рода на оконечностях и развилках этого «древа» медленно вращался красный символ, означавший то или иное понятие. Поттер подошел ближе и коснулся одного из них наугад. Знак превратился в шар, через миг развернувшийся в широкое темное полотнище, по которому медленно поплыли алые строки угловато-острых письмен.
Гарри начал вчитываться в них и сам не заметил, как увлекся, буквально провалившись в открывшуюся перед ним бездну знаний.
Открытый им раздел описывал саму суть мироздания - с чего все началось и как пришло в тот вид, что есть сейчас. Согласно учению магов Даймона, весь существующий конгломерат миров представлял собой многослойную саморазвивающуюся систему, чем-то похожую на обычный кочан капусты. Так же, как и листы этого земного овоща, отдельные реальности лежали в одной плоскости, взаимно практически не пересекаясь, за исключением небольших аномалий - червоточин, позволяющих просачиваться между ними. Но некоторые слои находились настолько близко, что границу между ними можно было продавить мощной магией, выйдя в пространство между мирами. Это позволяло покрывать громадные расстояния в пределах одного слоя-мира или путешествовать между соседними «листами». Однако это было небезопасно – в «ничейном» пространстве не действовали почти никакие физические и магические законы, и даже само время шло неравномерно, порой останавливаясь или даже поворачивая вспять, закручивая немыслимые петли.
«Так вот что такое на самом деле эти «тропы», по которым перемещаются лонохарцы… - отметил Гарри. – И не использовал ли Люцифер Дракула один из таких хроновывертов, когда вернул все обратно, после войны с Уничтожителями?»
Он машинально потёр подбородок и взглянул на свою спутницу, оставшуюся стоять у входа в зал, как верный страж:
- Рен, похоже, я здесь немного задержусь. Можешь отдохнуть, тут нам вряд ли что-либо угрожает.
- Хорошо, господин, - и девушка тут же свернулась калачиком на теплом полу, подложив под голову рюкзак Поттера. Видимо, ее организм, даже обновленный чудодейственной водой, все же еще требовал отдыха, особенно после столь долгого существования на грани смерти.
Гарри ещё раз взглянул на мгновенно заснувшую Рен и снова нырнул в бесконечную череду плывущих строк.
Не все миры были одинаковы – самые близкие к внешней границе были и сами старыми. Их жизнь исчислялась десятками миллиардов лет, и на них уже сменилось несколько видов разумных обитателей. Зачастую они и вовсе пустовали, утратив искру жизни и служа щитом от неуклонно разъедающего материю внешнего хаоса. Те же слои, что располагались ближе всего к центру, только формировались, и жизнь в них либо еще отсутствовала, либо имелась в виде простейших организмов в бескрайних океанах.
Обитаемые слои в целом подчинялись единым законам, таким, как приблизительно равная гравитация, жизнь на водно-белково-кислородной основе. Но вот законы магии в них могли различаться очень сильно; сама магия присутствовала во всех мирах, но не везде одинаково.
Юные миры, максимально приближенные к центру, были буквально пропитаны магией, что максимально увеличивало шанс появления в них жизни, ведь ее возникновение – само по себе есть высшее чудо. Но чем дальше отдельный слой мироздания со временем отходил от сердцевины, тем более оскудевала его магическая насыщенность, тем меньше его жителей могли использовать силу магической энергии, излучаемой из центра, этой великой колыбели, раз в несколько миллионов лет выпускающей лепесток новой реальности, взамен распадающимся дряхлым внешним мирам. Именно оттуда, из сосредоточия всего сущего, щедрым потоком лилась во все стороны неведомая сила, именуемая магией, пронизывая все и вся и ослабевая лишь с расстоянием.
Мир Земли прошел едва лишь треть пути от сердцевины до внешних границ, и магия в нем была еще сильна, а вот Даймон уже преодолел середину, именно поэтому его маги были столь специфичны и малочисленны, вынужденные искать для получения силы иные пути, не связанные напрямую с естественным магическим фоном.
В висках Поттера толчками билась кровь, а голова слегка плыла. Он сжал подрагивающие руки в кулаки и перевел дыхание: масштаб открывающихся ему истин значительно превосходил возможности обычного человека.
- Невероятно… - прошептал Гарри, потрясенный узнанным до глубины души. - Откуда Каэр-Ду все это узнал? Ведь во время его правления Даймон не пытался осваивать или завоевывать смежные слои.
И тут же получил ответ. Цивилизация, к которой принадлежал великий темный маг, была второй волной разумной жизни на Даймоне. А знания о мироустройстве ей достались от первой расы, сгоревшей, как пух в огне, от неизвестной эпидемии, но оставившей тем, кто пришел за ними, обширные знания исследователей и путешественников между мирами. Именно на остатках их сооружений Каэр-Ду и воздвиг свой пирамидальный комплекс.
Потеряв счет времени, Поттер жадно впитывал информацию, пока не начинало рябить в глазах, а ноги – подрагивать от долгого стояния. Рен откуда-то приносила ему воду и что-то, подозрительно похожее на слежавшиеся подошвы, но вполне питательное и съедобное на вкус. Поев, Гарри ложился немного подремать, потом разминался и вновь вставал в центр зала.
Структура этого хранилища информации – назвать его банальным словом «библиотека» у Поттера не повернулся язык – была довольно простой. Магия жизни и смерти, материи и пространства были основными разделами, но, комбинируя их, можно было получить смежные виды. Например, активация пустого круга между Смертью и Материей, вызывала знание о материи, несущей смерть – то есть, оружии. Сведения о любых магических предметах, служащих защите, скрывались за смешением Жизни и Материи. Комбинация Жизни и Пространства раскрывала пласт информации о различных способах перемещения живых существ.
Но чем больше Гарри узнавал, тем больше ему хотелось знать еще. И всё яснее он понимал, что для того, чтобы изучить хотя бы треть всего, что было сконцентрировано в этом хранилище знаний, ему понадобится пара жизней. Так что решительно подавив в себе жаркое любопытство, Поттер решил ограничиться пока тем, что понадобится в первую очередь.
Выяснилось, что многие мощные артефакты, способные перемещать существ или предметы из одного мира в другой, использовали всё те же червоточины и истончения границ между мирами, но с небольшим отличием: они сразу нащупывали несколько «точек прокола», провешивая мгновенный портал сквозь несколько слоев. Способ же практикуемый лонохарцами – «хождение по тропам» - предполагал поэтапный переход. Изучив нужный кусок информации и усилием воли загнав его в долговременную память, Гарри с сожалением покинул круг элементов, усевшись на пол рядом с Рен.
- Пока достаточно, - устало выдохнул он и прикрыл глаза. – Теперь я знаю, как нам вернуться, но… наследие твоего создателя, Рен, затягивает, словно трясина. Столько поразительных знаний! Гермиону сюда точно пускать не следует, иначе она просидит тут всю свою жизнь…
Воображение тут же услужливо подсунуло ему картинку: чумазая, с нечесаными волосами до пят и одетая в рубище Гермиона Грейнджер, с безумно-счастливой улыбкой на лице сидящая на полу посреди информатория в окружении льющихся со всех сторон бесконечных потоков знаний. Поттер хмыкнул, и фантазия послушно добавила ещё один штрих: подкрадывающегося к ней со спины Хагрида, одетого в белый халат, с растянутой в руках смирительной рубашкой.
Представив себе отлов отчаянно сопротивляющейся и визжащей Грейнджер, заполошенно мечущейся по здешней цитадели знаний, Гарри не выдержал и рассмеялся.
Рен, подойдя, осторожно тронула его за рукав.
- Господин, вы позволите мне зайти еще в одно место? Здесь, в Эрц-Хаоре… Пожалуйста… - попросила она.
- Да, конечно... Почему бы и нет? Пойдем.
На этот раз коридоры вели не вниз, а вверх, вознося путников сквозь толщу храмового монолита все выше и выше.
«Наверное, мы сейчас где-то на верхних ярусах», - подумал про себя Гарри, прислушиваясь к эху от собственных шагов, нарушающему тишину, безраздельно царившую в залах и коридорах Эрц-Хаора многие века.
Наконец, закончив петлять, Гарри и Рен вошли в неярко освещенный зал. Поттеру, уже привыкшему к значительным размерам внутренних помещений пирамиды, этот показался довольно скромным. Зал представлял собой высокий и относительно узкий, всего в сотню метров диаметром цилиндр, расширяющийся книзу и больше всего походил на ствол шахты.
В центре его висела, совсем немного не доставая до пола, странная конструкция, напоминающая густо покрытую вездесущей пылью виноградную гроздь из нескольких десятков серо-зеленых стеклянистых «ягод», перевитую длинными, мохнатыми от вековой пыли не ли хвостами, не ли щупальцами, похожими на лианы. Каждая «ягодка» была не меньше двух метров в длину, и каждую словно разорвала изнутри на лепестки какая-то неведомая сила.
Рен опустила на пол свою поклажу, прислонила к стене хетсаан, медленно подошла вплотную и осторожно провела кончиками пальцев по боку одной из «ягод».
- Здесь я родилась во второй раз… - тихо произнесла она.
- Это и есть Имаго? - тоже негромко спросил Гарри, и Рен только молча кивнула в ответ.
Девушка стояла к Поттеру спиной, поэтому он не видел выражения ее лица. Гарри смотрел на нее и пытался понять, что же она чувствует. А заодно - что чувствует к ней он сам.
С одной стороны он прекрасно осознавал, что такое Рен: разумное многоцелевое оружие, биологическая машина, созданная на основе человека, которой по каким-то соображениям оставили душу. Впереди его ждали темные времена, и Поттер не мог не радоваться такому ценному слуге.
Но с другой… За время, проведенное вместе с ним, она была почти обычной девушкой, пусть и с некоторыми странностями; у нее были чувства, мысли и эмоции, которые не давали ей стать в его глазах просто инструментом, наподобие метлы или волшебной палочки. Рен нельзя было выключить и засунуть в чулан после использования.
«Как же мне быть?.. Я не умею вести себя, как господин… У меня есть друзья и враги, есть приятели, знакомые и просто люди, которых окружают меня… Но еще никто не протягивал мне на ладонях всего себя, без остатка, добровольно. Я просто пока не знаю, что делать с этим даром, слишком колючим, чтобы бесстрашно брать его в руки, и слишком ценным, чтобы отказаться. Каэр-Ду, великий темный кудесник, к чему же ты стремился, создавая таких, как она?..»
«Но Каэр-Ду исчез, а ты принял ее», - напомнил Гарри сам себе, приводя мысли в порядок. - «Теперь ты, а не ее создатель, для нее - главный смысл существования, нравится тебе это или нет. Придется как-то к этому приноравливаться, вот только как… Посмотрим, но для начала надо придумать, как ее… приободрить, что ли…»
Но размышления Гарри прервала сама Рен, подойдя к нему, со спокойным и лишь совсем немного печальным лицом.
- Не подумайте, господин, что я расклеилась… Просто… Кажется, это было так недавно, но прошли уже сотни лет… Прошлое, как яркий сон, сгоревший в огненной вспышке… У всех нас не было выбора, но все же.. Жаль, что все вышло именно так.. - девушка подхватила с пола рюкзак Гарри и взяла свой хетсаан. - Теперь мы возвращаемся в ваш мир?
- Пожалуй, да. Давай выйдем наружу, я заодно проверю, чему научился.
Одной рукой он взял Рен за локоть, другой покрепче сжал меч, и двое беззвучно исчезли из зала.


***


- Получилось… - очутившись снаружи пирамиды, у того самого узкого и высокого входа, через который он попал внутрь, Гарри вновь увидел бескрайнюю, искромсанную войной пустошь, низкое небо, затянутое пеленой бурлящих грязно-бурых облаков. Однако кое-какие изменения в этом пейзаже все же произошли.
Местный страж, невольно помогший Поттеру во время его ночёвки на окраине мёртвого города, куда-то исчез – а, возможно, он был активен только в темное время здешних суток – и на подступах к Эрц-Хаору скопилось несколько сотен тех самых жабообразных зубастых тварей, от которых едва ушел Гарри. Как и прежде, растянувшись широким полукругом, они рыскали по окрестностям группами по несколько десятков особей – но не приближались к пирамидам ближе, чем на несколько сотен метров. Заметив путников, шевелящаяся масса заволновалась и, исторгнув визгливый многоголосый вой, двинулась вперед, но тут же откатилась, все ещё опасаясь вплотную приблизиться к пирамидам.
«Похоже, они нашли меня по запаху, - Поттер прищурил глаза. - Ведь и тогда, ночью, они явно шли по моему следу».
- Рен, кто это такие? - обратился он к стоящей рядом девушке.
- Ххарги, - ответила она. - Полуразумные падальщики, живущие на болотах окраины Сиара. Их в мое время почти истребили, но после войны, похоже, они расплодились вновь.
- Немудрено, - сказал Гарри. - Болот тут нынче хоть отбавляй, я сам вывалился на краю такого. Воняло оно просто жутко. Да и времени у них было предостаточно…
А ххарги тем временем понемногу наступали: в битве голода и страха первый начинал побеждать.
- Похоже, так просто уйти нам не дадут, - усмехнулся Гарри и переложил меч в правую руку. Он уже прикидывал, успеет ли реализовать магическую формулу перемещения – новые заклинания не всегда выходят с первого раза – как ему пришла в голову любопытная идея.
«А почему бы и нет?»
- Рен? - не поворачивая головы, произнес Поттер.
- Да, господин?
- Убей их. Убей столько, сколько сможешь.
- Слушаюсь, господин!
Глаза Рен вспыхнули, и она одним прыжком отскочила на несколько метров вбок. Перехватив свое оружие обеими руками, она от бедра направила его на ближайшую кучку ххаргов и, широко расставив ноги, улыбнулась, как мог бы улыбаться потирающий ладони дровосек при виде очередного дерева.
Гарри внимательно наблюдал.
Косой острый срез хетсаана засветился, три отверстия вспыхнули режущими глаз точками и – ЧШАХХХХ!! - с шипящим хлопком с него сорвался плевок бледно-голубого, почти белого огня и ударил в самую гущу жабообразных.
Произошедшее живо напомнило Поттеру попадание фугасного снаряда среднего калибра – проводя каникулы у Дурслей, он все же иногда ухитрялся посмотреть телевизор. С грохотом и дымом каменистая почва вздыбилась столбом, разбросав вокруг спекшиеся комья земли и разорванные тела ххаргов, а когда пыль осела, на месте взрыва обнаружилась полутораметровая воронка. Торжествующий вой мгновенно смолк.
- ЧШАХХХХ!! ЧШАХХХХ!! ЧШАХХХХ!! - огненные сгустки вылетали один за другим, воздух резко пахнул озоном, а Рен лишь иногда меняла позицию, наводя хетсаан на новых жертв. Густые брызги темной крови, оторванные лапы и головы, разматывающиеся на лету внутренности вперемешку с дымящейся землей летели в разные стороны. Толпа редела на глазах; ошалевшие ххарги метались, сталкиваясь друг с другом и дико вереща, пока, наконец, инстинкты не подсказали им единственный возможный путь спасения – бегство. Вскоре, потеряв почти половину прежнего количества, враг, скуля, уже улепетывал со всех ног. После него осталось дымящееся, изрытое воронками поле, щедро усыпанное разорванными в клочья жабьими тушками.
- Мне преследовать их? – невозмутимо произнесла Рен и наклонилась вперёд, готовая сорваться с места.
- А? Что? - Гарри вдруг обнаружил, что стоит с приоткрытым ртом. - Нет, не надо…
«Будь я проклят… И это, как она сказала, «коготь на мизинце»? Это – слабейшая?! На что же тогда были способны ее милые сестрицы?» - с благоговейным ужасом подумал Гарри. Принимая клятву Рен в подземелье Эрц-Хаора он даже близко не понимал, что именно приобретает.
- Спасибо, Рен, это было… впечатляюще. - Поттер откашлялся. - Ну что, ты готова? Нам пора.
- Конечно, господин… Гарри… - и Рен добавила тихо. - Прощай, Эрц-Хаор…
- Прощай? - переспросил Гарри. - Нет, Рен, скажи ему: «До скорого», потому что мы сюда обязательно вернемся.
Девушка, не понимая, взглянула на него, а Поттер выбросил вперед руку с мечом, сосредоточился, стягивая магическую энергию, резко опустил ее фокус вниз, воткнув меч ножнами в землю. Вокруг Гарри немедленно расцвела магическая печать портала: двухметровый символ, пускавший таявшие в воздухе струйки фиолетового огня. Он представлял собой треугольник, с отходящим от каждой вершины овалом, и вместе с ними вписанный в круг, по внутреннему ободу которого бежали острые, когтистые символы.
- А знаешь, почему вернемся, Рен? Не только потому, что это место – хранилище удивительных знаний, оружия и многих других вещей, которые будут не лишними в моей войне. Просто в нашем мире есть хорошая поговорка: «Империи умирают, когда умирают их последние воины». Ты – жива, и, следовательно, Даймон ещё не мертв. Понимаешь?
- Да! - почти выкрикнула Рен, и радость так осветила её лицо, что у Гарри потеплело на душе.
Он окинул взглядом выжженную пустошь, тянувшуюся до горизонта, и тёмные глыбы древних пирамид, протыкавших макушками облака.
В прошлом все окружавшие его взрослые, кто явно, кто подспудно давали ему понять, что он – надежда магического мира в грядущих темных временах. Но они же раз за разом не позволяли ему действовать, когда это было необходимо, или норовили посадить на короткий поводок, как глупого, не в меру активного щенка. Отныне в его руках было все – сила, знания и свобода действий. Была Рен-Шиан-Эр, удивительное творение великого мага древности. И не было только одного – страха перед будущим.
«Делай, что должен – и будь, что будет», - к месту вспомнил Гарри еще одну поговорку.
- Пойдем, Рен, - он крепко взял спутницу за руку и выдернул меч, активируя портал.

 Отправлено: 26.08.09 08:10. Заголовок: Глава 6. Отступление..

Глава 6. Отступление из Хогвартса.


А в Хогвартсе, и в магическом мире вообще, все шло своим чередом.
Отшумел и стих громкий скандал, связанный с нападением Упивающихся на Хогсмид, стоивший Дамблдору немало нервов и изрядно пошатнувший их репутацию среди волшебного населения Англии. Вопреки ожиданиям министр магии не попытался организовать кампанию против директора, проявив необычную для себя дальновидность и заработав тем самым очки популярности. Школа продолжала функционировать, хотя число учеников сократилось – после организованного тёмными магами рейда некоторые родители все же забрали своих детей домой.
Гермиона Грейнджер вернулась в Хогвартс после двухнедельного пребывания в больнице Святого Мунго, но совершенно замкнулась в себе, предпочитая уединение любому обществу. Она стала очень редко появляться в библиотеке, где прежде разве что только не ночевала. Застать её в гриффиндорской гостиной и вовсе превратилось почти в невыполнимое дело. Вскоре по её просьбе она была также освобождена от обязанностей старосты.
Рон Уизли в школу так и не вернулся. Впрочем, как и Гарри Поттер, чьё отсутствие Дамблдор объяснил стажировкой в одной из специализированных закрытых магических школ. Общественность, по инерции верившая Дамблдору больше, чем официальным источникам, поверила и в этот раз.
А Орден Феникса пребывал в постоянном напряжении, испытывая нечто среднее между сильным беспокойством и лёгкой паникой. Все подспудно ждали от Тёмного Лорда каких-либо новых действий, но тот словно бы лёг на дно и затаился.
Однако это было лишь затишье пред бурей.
На рассвете четвертого мая гриффинодорцев, сладко посапывавших в своих кроватях, разбудил оглушительный рёв, проникавший во все закоулки Хогвартса и не умолкавший ни на миг.
- Тревога! – сон в мгновение ока слетел с каждого.
Начавшуюся, было, панику быстро остановили назначенные старостами Парвати Патил и Дин Томас и пришедшая им на помощь Гермиона. Кого встряхнув, на кого прикрикнув, они быстро организовали сборы, и всего через несколько минут факультет в полном составе находился в гостиной, ожидая дальнейших указаний.
Ученикам не пришлось ждать долго. Появившаяся вскоре Макгонагалл, которая выглядела непривычно взволнованной и даже испуганной, приказала им спускаться в Большой зал, где собиралась вся школа.
Факультеты Хаффлпафф и Равенкло уже находились там; собранные и настороженно внимательные равенкловцы разительно отличались от ничего не понимающих, испуганных и растерянных хаффлпаффцев. Все учителя также были в сборе; Дамблдор, утративший своё обычное доброжелательное спокойствие, заметно нервничал, оглядывая собравшихся в зале подростков.
- Подождём слизеринцев, - проговорил он, видя, что ученики смотрят на него с недоумением и напряжённым ожиданием.
- Они не придут, - сухой и бесстрастный голос Снейпа, незаметно для всех вошедшего в зал, заставил многих учеников подпрыгнуть. – Их нет в Хогвартсе, Альбус.
- Что ж… - тихо проговорил тот. – Может, это и к лучшему…
Директор откашлялся и возвысил голос:
- Вольдеморт идёт сюда, чтобы завербовать новых сторонников и уничтожить сопротивляющихся. С ним Упивающиеся, дементоры и другие монстры, набранные со всей Европы. Несколько минут назад он появился в Хогсмиде со своей многочисленной армией. Ему понадобится около получаса, чтобы добраться до замка.
В Большом Зале мгновенно поднялся невообразимый шум. Ученики что-то кричали друг другу, многие плакали; некоторые – увы, таких было меньшинство – продолжали хмуро смотреть на директора, ожидая команды к действию.
- Тихо! – прогремел усиленный «Сонорусом» голос Дамблдора. – Мы сделаем всё возможное и невозможное, чтобы защитить вас, однако многое зависит от вас самих. И паника – худшее, что может сейчас произойти в Хогвартсе. Немедленно возьмите себя в руки! Старшие, успокойте малышей. Учителя, со мной. Нам потребуются все наши силы.
Преподаватели молча последовали за Дамблдором к главным дверям – все, кроме Снейпа: тот вышел из зала через один из боковых проходов.
Слова директора возымели на учеников необходимый эффект: паника немного улеглась, однако волнение продолжало нарастать. Казалось, протяни руку – и ощутишь гнетущее напряжение, витающее в воздухе. Кто-то из старших – в основном, бывшие члены Армии Дамблдора – горячо обсуждал, как можно помочь учителям и защититься самим, кто-то отвлекал разговорами младшекурсников, кто-то, сгорбившись, сидел на скамье, сжимая в потных руках палочку и нервно озирался по сторонам.
Внезапно все разговоры одновременно стихли: звук, знакомый всем и каждому в этом зале, но совершенно неуместный в сложившейся ситуации, сработал, как мощное «Силенцио». Вилка негромко звякнула о фарфор.
Один за другим, ученики повернулись к источнику звука – и обомлели.
За слизеринским столом, на своём привычном месте, в гордом одиночестве восседал Драко Малфой и невозмутимо завтракал, отрезая аккуратные кусочки от сочной отбивной и отправляя их в рот. У его ног развалился на полу громадный малфоевский пёс, с громким чавканьем поглощавший из здоровенной миски нарезанное ломтями свежее мясо.
- Памятуя о невысоком уровне интеллекта большей части присутствующих, спешу сообщить: я не считаю внезапное нападение Вольдеморта достаточной причиной отказываться от завтрака, - спокойно произнес блондин, подчеркнуто не замечая потрясенных взглядов учеников. На его губах играла неизменная усмешка.
- Малфой, где остальные слизеринцы? – с угрозой спросил Дин Томас, крепко сжимая в руке палочку.
Тот равнодушно пожал плечами.
- Когда я в последний раз смотрел в зеркало, то не заметил, чтобы на мне было написано «Справочник». Это – к Грейнджер, будьте любезны. Тем не менее, полагаю, что каждый – у себя дома. Я не следил, куда они направились после того, как ночью покинули замок.
- Почему ты не ушёл вместе с ними? – немедленно последовал вопрос от кого-то из рэйвенкловцев.
Малфой, не спеша, отложил вилку и поднялся из-за стола.
- Я могу покинуть это место в любой момент, - лениво сообщил он. - Но хочу посмотреть, чем всё закончится. Сейчас я – сторонний наблюдатель и не вмешиваюсь в происходящее. Но это не значит, что оно не может меня забавлять.
- Что за… - возмущенно начал Симус Финниган, но Малфой внезапно вскинул руку, обрывая дискуссию.
- Кажется, началось, - с неподдельным интересом произнес он.
И в следующую секунду древние стены замка потряс мощный, яростный взрыв, от которого жалобно зазвенели стёкла и, едва не рассыпаясь, гулко загромыхали рыцарские доспехи.
- На это, пожалуй, стоит посмотреть поближе… - лениво протянул Малфой и, щелкнув пальцами, исчез. Его пес обиженно заворчал и покружился на месте, словно пытаясь поймать след пропавшего хозяина, а затем улёгся на пол и положил голову на передние лапы.
На учеников выходка слизеринца оказала поистине ошеломляющее действие: не каждый день на твоих глазах рушится теория о непроницаемости антиаппарационного щита Хогвартса. Кто-то, не веря своим глазам, даже шагнул вперёд – но в следующий миг за стенами замка прогремел ещё один взрыв, гораздо более мощный, чем прежде, и огромное витражное окно разлетелось на тысячи мелких осколков, к счастью, не задевших никого из собравшихся в зале.
Многоголосый вопль заметался под сводами зала и затих, точно оборванная неосторожной рукой струна. Некоторые смельчаки, в первый миг инстинктивно пригнувшиеся, как и все остальные, выпрямились, судорожно оглядываясь по сторонам, готовые дать отпор Тёмному Лорду и его воинству. Но большинство учеников так и осталось сидеть на полу или скамьях, беспомощно съежившись и прижавшись друг к другу в тщетных поисках защиты.
А взрывы между тем следовали один за другим, то приближаясь, то отдаляясь, и каждый раз ученики вздрагивали, ожидая, что вот-вот главные двери распахнутся, и в зал хлынет облаченная в черное толпа Упивающихся во главе со своим красноглазым Лордом.
Лишь Гермиона Грейнджер и Джинни Уизли о чем-то спорили яростным шепотом, отойдя в дальний конец зала и не замечая ничего вокруг.
- Нет, и это моё последнее слово! – возвысила голос Грейнджер, ставя точку в бурной дискуссии. – Вспомни, что ты мне обещала!
Уизли вскинулась было, словно желая возразить, но потом нехотя кивнула и вернулась к одноклассникам. Сама Грейнджер зачем-то одернула рукава мантии, и без того полностью прикрывавшие запястья, и последовала за подругой.
В томительном ожидании прошло около получаса, но ученикам, не знавшим, что происходит снаружи и потому предполагавшим худшее, показалось, что оно продлилось целую вечность.
Внезапно взрывы прекратились. Двери зала распахнулись настежь - но это были не враги, а учителя, измученные, покрытые пылью и потом; они бережно вели под руки Дамблдора, совершенно измождённого и почти не держащегося на ногах. Осторожно они усадили директора в кресло; тот тихо произнёс что-то, и МакГонагалл, кивнув, выпрямилась и огляделась по сторонам:
- Где профессор Снейп? – хрипло спросила она учеников. – Его зовёт директор.
- Я здесь, Минерва, - отозвался тот, беззвучно появившись в зале. Спустя мгновение рядом с ним возник и Малфой, сжимавший в руке свою неизменную спутницу-трость.
- Северус, - обессиленный Дамблдор говорил еле слышно, и алхимик нетерпеливым жестом отбросил назад волосы, открыв на всеобщее обозрение острые уши аниморфа, наполовину кошачьи, наполовину вампирские – но едва ли в тот момент кто-то обратил на это внимание. – Я остановил Тома – но, боюсь, ненадолго… я отдал всю свою магию, но Вольдеморт найдёт способ обойти чары, и созданная мной защита рухнет. Ты должен вывести учеников из замка. Я знаю, ты это можешь, Северус.
- Я вышел из игры, - тихо ответил Снейп, отводя взгляд.
- Северус…
Снейп молчал, не поднимая головы, и Дамблдор предпринял последнюю попытку.
- Помнишь, ты дал мне клятву? – сипло выдохнул директор, едва шевеля губами. – Я освобожу тебя от неё – если ты выведешь детей и поможешь всем скрыться от Вольдеморта.
Плечи алхимика дрогнули, и он издал странный звук, похожий на всхлип. Когда он поднял голову, все увидели, что он беззвучно смеётся.
- Старый хитрец… - с изумлённым уважением выдохнул Снейп, - ты ведь знал, что всё произойдет так, а не иначе! Ещё когда я пришел к тебе этим летом! Ты знал, что хочу я того или нет, мне всё равно придется ещё раз помочь тебе!
- Именно так, мой мальчик, - Дамблдор слабо улыбнулся. – Именно так…
- Ты провёл меня как мальчишку! – лицо Снейпа болезненно исказилось. – Демоны Хаоса! И я попался, словно простофиля-хаффлпаффец!..
Внезапно оборвав смех, он коротко кивнул и проговорил почти спокойно:
- Хорошо, Альбус. Пока не знаю, как – но я обещаю, что сделаю это.
- Спасибо… - тихо прошелестел директор и затих.
- Нет… - потрясённо прошептала МакГонагалл, обхватив себя руками за плечи. – Не может быть… Альбус!!! Великий Мерлин, нет, нет, я не верю!!
- Держи себя в руках, Минерва, иначе я буду вынуждена дать тебе успокоительное, - жестко сказала мадам Помфри, без суеты водя палочкой над неподвижным телом директора. - Он не умер, но совершенно истощен. Возможно, он никогда больше не сможет колдовать… И как долго он проживет без магии, я не знаю… Но пока он жив.
Совместными усилиями учителя осторожно переложили едва дышащего Дамблдора на носилки и укрыли одеялом.
- Защита, наложенная Альбусом, пока сдерживает Вольдеморта. Но её хватит минут на двадцать пять, учитывая возможности Тёмного Лорда, - негромко проговорила чуть приободрившаяся МакГонагалл. Она смотрела на Снейпа и Малфоя так, словно что-то о них знала. Или, скорее, догадывалась – главу факультета Гриффиндор нельзя было упрекнуть в ненаблюдательности. - Наземный путь отрезан, воздушный тоже: там больше десятка всадников на драконах.
- Есть тоннели в Хогсмид, - негромко подсказал Драко. – Сейчас проверю.
Он дезаппарировал – и возник на прежнем месте через несколько мгновений.
- Везде Упивающиеся, - коротко сообщил Малфой. – И вокруг озера тоже.
- Камины слишком малы… и они отключены от каминной сети; портшлюз у меня только один, и заберет он в лучшем случае человек десять, а создавать для всех не хватит времени – слишком много народу… - Снейп устало потёр виски, машинально расхаживая взад-вперёд. Мантия клубилась за ним грозовым облаком. – Жаль, что мы сейчас по другую сторону - Вольд провёл комбинацию, достойную самого Салазара…
Малфой, наблюдавший за перемещениями декана и рассеянно крутивший в руках трость, вдруг резко вскинул голову.
- Слизерин! – воскликнул он. – Конечно… как я мог забыть! Сев, из Хогвартса есть ещё один выход: Тайная комната! От неё отходит тоннель, по которому василиск когда-то выползал в лес на охоту. Вольд никогда им не пользовался, но уверял, что тоннель в полной сохранности.
- Может, и так… - недоверчиво протянул Снейп. – Но он достаточно велик? То, что василиск был способен свободно перемещаться по нему, не означает, что там смогут пройти люди.
- Это единственный путь, который приходит мне в голову, - сухо отрезал Драко. – Остальные выходы заблокированы.
- Тогда решено, - коротко кивнул Снейп. – Даже если там не пройти, всё равно нас не догадаются искать в Тайной комнате, и у меня будет достаточно времени для того, чтобы создать несколько портключей… Проклятье! Проход открывается только по команде на серпентаго, а Поттера нет! Где мы возьмём ещё одного природного змееуста?.. Если только ты сумеешь, Драко…
- Сделаю, что смогу, - кивнул Малфой. – Хотя ничего не буду обещать.
- Этого достаточно, - Снейп выпрямился во весь свой немалый рост. – Мадам Помфри, профессор Синистра и, пожалуй, вы, профессор Трелани – забирайте Дамблдора, вот вам портоключ. – Он протянул колдомедику небольшую литую фигурку птицы. - Он доставит вас прямиком в Косой переулок. Остальные – за мной и не отставайте, у нас мало времени.
Колдомедик и обе преподавательницы исчезли вместе с носилками, а остальные, подчиняясь властному голосу Мастера Зелий, кто быстрым шагом, а кто бегом, поспешили за ним и Малфоем. Эсси не отставал от хозяина, то забегая вперед, то возвращаясь и, как сумасшедший, вилял хвостом.
Снейп открыл дверь в туалет Миртл, пропустив вперёд Малфоя, свирепо зыркнул на какого-то хаффлпаффца, подавшегося за блондином, и вошел следом. Ученики столпились в дверях, не решаясь переступить порог.
- Помнишь, где?.. – начал Снейп.
- Здесь, - коротко проинформировал Малфой, замерев перед умывальником.
- Давай! – коротко приказал Снейп, и Драко, впившись взглядом в выгравированную на кране змею, приказал:
- Откройся!
Ничего не произошло.
- Откройся! - еще раз прошипел Малфой, меняя интонации.
Опять ничего.
- Время, Драко, время, - поторопил его Северус.
- Да знаю я, - раздраженно огрызнулся тот и одновременно со следующим приказом магически «надавил» на гравировку, как бы убеждая, что приказ исходит от природного змееуста.
Скрип и скрежет ответили протяжному шипению, и умывальник отодвинулся, открывая внушительную дыру в полу. Снейп заглянул в неё, чуть поморщившись от запаха, пробормотал очищающее заклинание и, приказав ученикам следовать за собой, первым шагнул в отверстие каменной кишки. Кто-то из гриффиндорцев нерешительно двинулся вперёд, за ним последовали другие. Один за другим ученики Хогвартса начали исчезать в дыре.
– Шевелитесь! – Драко властно прикрикнул на мешкающих. – Времени почти не осталось!
Движение ускорилось; через пятнадцать минут, показавшихся многим вечностью, все уже находились в подземном тоннеле, ведущем в Тайную комнату – все, за исключение Малфоя и его пса.
Блондин произнёс заклинание, стирающее следы, оставленные толпой учеников на полу туалета и в коридоре, и огляделся по сторонам, словно проверяя, не забыл ли он чего. Удовлетворённо кивнув, Драко взял трость под мышку, снова издал долгое шипение, подкрепленное магическим импульсом, закрывая тайный проход, коснулся загривка пса – и в следующий миг очутился в сыром каменном тоннеле глубоко под землей. Стены тоннеля влажно поблескивали от слизи, на полу лежал толстый слой мелких косточек – крыс и других обитателей подземелья, сухо хрустевших под ногами. Заклинания почти тысячи волшебных палочек лишь слегка разгоняли густую темноту, от веку царившую в этом мрачном месте.
- Наконец-то, - хмуро бросил Снейп и уверенно зашагал куда-то в глубину тоннеля. Драко машинально отметил, что из всей толпы алхимик был, похоже, единственным, чья мантия не пострадала от близкого знакомства с покрывавшей стены слизью.
Беглецы двинулись за учителем, стараясь ступать как можно тише. Изредка были слышны приглушенные всхлипывания: у кого-то из младшекурсников началась истерика.
Когда в свете «Люмосов» показалась сброшенная шкура василиска, в своё время так напугавшая Гарри, Рона и Локхарта, многие из учеников не смогли сдержать вскриков. Малфой мысленно прикинул размеры чешуйчатой твари, одновременно вспомнив, каким щуплым недомерком был Поттер на втором курсе, и странное чувство, которому он не мог дать четкого описания, шевельнулось в его груди.
После расчистки завала, образовавшегося по вине Локхарта, – на это Снейпу потребовалось всего три секунды, - путники преодолели последний отрезок пути и, наконец, очутились перед двустворчатой металлической дверью с вырезанными на ней змеями. Она закрылась, когда Гарри и Джинни выходили из Тайной комнаты четыре года назад, и теперь пришла пора вновь открыть её.
Это не заняло много времени: Малфой уже понял, что нужно, чтобы прикинуться природным змееустом. Он прошипел резкую команду, змеи послушно задвигались, открывая проход – и через несколько секунд беглецы, невольно ёжась, уже входили в огромный каменный зал со сводчатым потолком и колоннами в форме переплетённых змей. Посреди него, свернувшись гигантскими кольцами, лежал мёртвый василиск – как ни странно, за четыре года он ничуть не разложился и выглядел так, словно был убит только что.
- Боже мой… - прошептала Гермиона, потрясенно глядя на чудовищного змея. – Гарри сражался с… этим? Невероятно…
Она была не единственной, кому пришла в голову эта мысль: благоговейный шепот нескольких сотен голосов гулким эхом раскатился по каменному залу. Эсси глухо заворчал и бесстрашно приблизился к трупу, чтобы обнюхать его и убедиться, что опасности нет.
Пораженные не меньше учеников преподаватели таращились на василиска с ошеломленными лицами – все, кроме Снейпа: тот неспешно подошел к гигантскому змею, коснулся его и презрительно скривил губы.
- Труха, - коротко констатировал он. – Осталась лишь кожа да кости, а внутри - пустота. Но всё равно жалко оставлять такое…
Невербальное заклинание мгновенно уменьшило василиска в несколько десятков раз; Снейп, вытащив из складок мантии небольшую банку, поместил туда свой «трофей» и исчез. Через несколько секунд он появился вновь и на недоуменный взгляд Малфоя пояснил:
- Сброшенная кожа в тоннеле. Неизвестно, вернемся ли мы сюда когда-нибудь, а кости и кожа василиска – очень ценные ингредиенты для зелий.
Блондин кивнул и внезапно вздрогнул, хмуря брови.
- Защита Дамблдора пробита, - прислушавшись к чему-то, доступному только ему, невыразительно сообщил он. – Упивающиеся и дементоры только что ворвались в Хогвартс.
- Ты знаешь, куда именно нам нужно идти? – спросил Снейп.
- Не совсем, - отозвался слизеринец, - но сейчас узнаю.
Он наколдовал себе удобное кресло и сел, а в его руках появился чёрный ноутбук с серебряным вензелем – подарок Валькери. Открыв его, Малфой немедленно принялся что-то искать. Тонкие пальцы блондина легко порхали по клавишам, и изображения на экране сменялись с бешеной скоростью.
Снейп же, не обращая внимания ни на Драко, ни на сгрудившихся в кучу учеников и коллег-преподавателей, посматривающих на него с лёгкой опаской, ходил по залу, как по своей гостиной, с интересом изучая рунические надписи на стенах. Было очевидно, что Тайная комната всерьез его заинтересовала: некоторые надписи алхимик старательно перенёс в свою записную книжку.
Долго разглядывал он и статую Слизерина, хотя не только он один: внимание многих привлекло устрашающее гигантское изображение древнего мага. Но в отличие от подростков, таращившихся на статую с испугом и изумлением, Снейп смотрел на нее с изрядной долей скепсиса, словно сравнивая с каким-то образцом. Гермиона, незаметно следившая за профессором, расслышала, как он пробормотал, что Слизерин не носил бороды, и глаза у него были совершенно другие.
- Малфой, у меня галлюцинации, или ты держишь в руках маггловскую вещь? – внезапно поинтересовалась Джинни, в упор глядя на слизеринца.
- Уизлетта, а ты не знаешь поговорку: «Не стой, где попало, а то попадет?» - не отрываясь от монитора, сухо бросил Малфой. После той конфронтации в лазарете градус презрения в его отношении к младшей Уизли заметно повысился, но за этим презрением отчетливо проглядывали раздражение и досада. – К твоему сведению, я пытаюсь вывести вас всех из этого замка, тем самым работая против человека, которого глубоко уважаю, и, соответственно, не испытываю по этому поводу ни малейшей радости. Поэтому будь добра, ступай к своему прайду, пока не получила от щедрот душевных одно из Непростительных. Любое на выбор.
Джинни залилась краской до кончиков ушей и потянулась за волшебной палочкой, но под тяжелым взглядом Гермионы Грейнджер внезапно растеряла весь свой запал, отступила на несколько шагов и, поникнув, поплелась туда, где толпился Львятник. Малфой только чуть приподнял белесые брови.
Гермиона мимолетно коснулась запястий, словно проверяя что-то, и подошла к слизеринцу поближе.
- Что ты хочешь сделать, Малфой? – ровно спросила она.
- Я ищу первоначальный план Хогвартса, - монотонно ответил тот, не глядя на девушку. – Но замок столько раз перестраивался, что в этих файлах недолго и потеряться… попробуем иначе… так… Да, вот оно! – Малфой торжествующе сжал руку в кулак. - «Полный чертёж замка Хогвартс и его подземных коммуникаций, 1098 год, составитель Ангхер Ларнэш, Магистр архитектуры Лоно Хара, ответственный по работам». Всё верно, Основателям тогда помогали лонохарцы… И Тайная комната на нем есть… семь кровавых демонов, мы на глубине почти в тысячу футов! – Малфой не пытался скрыть заинтересованности.
- А выход здесь обозначен? – Гермиона взглянула на монитор через его плечо.
- Слишком мелкий масштаб, - Малфой провел пальцем по сенсорной панели, совершенно забыв, что разговаривает с грязнокровкой и, к тому же подружкой Поттера. – Сейчас увеличу… Да, вот он, главный тоннель! – торжествующе провозгласил он, указывая Гермионе на одну из тонких ниточек, веером разбегавшихся от Тайной комнаты. – Здесь множество ходов, но большинство идет к озеру или просто заканчивается тупиком. Однако, этот – прямой и, по всей видимости, достаточно широкий, чтобы мы смогли там пройти.
Он щелкнул по значку «Распечатать», свернул материализовавшийся из воздуха лист необычно большого формата, и ноутбук исчез. А едва Малфой поднялся, засовывая сложенный лист в карман мантии, исчезло и кресло.
- Ssevueruss, - позвал Малфой, произнося имя мага на лонохарский манер. – Da’th naed ssalhess ma’ane! He seaahe luumia su assi – va uess heassles?
- Laesse, - коротко отозвался Снейп, не отрываясь от изучения древних надписей. – Theass nethe saalessh, na’ath? – чуть помедлив, с сомнением в голосе начал он. - Lehkhe…
- Lehkhe na’maed usshaash, - с уверенностью перебил его Малфой. – Gaess neadhe khaauuras – rass’he duarss theasse!
- Если ты уверен, - на сей раз по-английски отозвался Снейп, - тогда не стоит терять времени. Где вход?
- Судя по чертежам, где-то в статуе, - Малфой нахмурился. – Но его тоже надо как-то открыть…
Отданный на серпентарго приказ «Откройся!» не принес никакого результата – статуя даже не шевельнулась. Наконец, устав шипеть, Малфой отогнал от барельефа всех учеников и попросту срубил лицо изваяния Энаисшей, отделив его от стены.
- Да здравствует грубая сила… С другой стороны, все равно был не похож, - глядя на осколки камня, философски подытожил Снейп.

 Отправлено: 26.08.09 08:10. Заголовок: Глава 07. Слова мудр..

Глава 7. Слова мудреца.


Первыми в мрачный зев тоннеля ступили Снейп и Малфой; за ними последовали несколько преподавателей, Гермиона и Джинни, а дальше – все остальные ученики без распределения на классы и факультеты. Замыкали процессию оставшиеся учителя, следившие, чтобы никто из учеников случайно не отстал по пути и не заблудился в запутанных лабиринтах подземелий.
Для одного человека, даже для Хагрида, коридор был довольно широк, но вместить сразу почти тысячу детей и взрослых он не мог, и процессия растянулась на довольно приличное расстояние.
Каменный пол, кое-где поросший странными сероватыми светящимися грибами, когда-то, должно быть, был ровным и гладким, но от времени некоторые плиты просели, и в образовавшихся ямах скапливалась вода. В лужах копошились странные уродливые существа – безглазые, полупрозрачные, созданные для жизни в этом мире без света. Воздух был спёртым и промозглым; неприятно давило ощущение глубины подземелья. Стены тоннеля толстым слоем покрывала липкая, вонючая, грязно-серая слизь. К её запаху примешивался другой, резкий и ни на что не похожий.
- Чем это здесь воняет? – тихо спросила Джинни.
- Змеёй, - отозвался Малфой. – Все змеи так пахнут – у них кожа что-то выделяет, и когда их берёшь в руки, потом долго приходится отмываться.
Некоторое время тишину подземного хода нарушали только шелест сотен пар ног да звук капающей откуда-то с потолка воды. Мантии учеников промокли насквозь – влажность была такова, что не спасали даже заклинания высушивания. По всей видимости, тоннель шёл прямо под озером, и ученики не могли отделаться от чувства, что вся многотонная масса воды вот-вот обрушится на их головы. Снейп и Малфой хранили ледяное спокойствие. Их мантии были абсолютно сухи, несмотря на то, что у алхимика она почти волочилась по полу.
От главного тоннеля то и дело отходили боковые. Обычно их диаметр был значительно меньше; мимо таких проходов взявший на себя роль проводника Малфой проходил, как если бы их не существовало. Если же тоннель пересекался с таким же крупным, слизеринец доставал из кармана распечатанную карту и не спеша, тщательно сверял дорогу.
- Долго ещё? – не выдержал наконец Невилл, тяжело шагавший за Грейнджер и Уизли.
- Длина хода – восемь миль, - не оборачиваясь, бросил Малфой. – Мы прошли около трёх. Хоть раз в жизни вспомни, что ты чистокровный маг, Лонгботтом, и прекрати ныть. А если снова потеряешь свою свободолюбивую жабу, ждать тебя никто не станет.
Невилл подавил стон, судорожно проверил, на месте ли его ненаглядный Тревор и, тяжело вздохнув, продолжил путь.
«…Если я не ошибаюсь – а я не ошибаюсь – мы прошли значительно больше», - с некоторой укоризной мысленно произнес Снейп.
«…Ты прав. Нам осталось от двух до полутора миль, но зачем обнадеживать этих простофиль? – равнодушно отозвался Драко. – Страдания облагораживают душу; пусть гриффиндорцы немного помучаются».
«…А ты жесток, - протянул Северус. – Истинно лонохарсский способ ведения дел…»
Он прервал мысленную связь и с жалостливым презрением оглянулся на идущих за ним учеников. Гермиона Грейнджер, что-то сосредоточенно обдумывавшая, даже не заметила его движения, но Джинни Уизли, перехватившая взгляд алхимика, зло сверкнула глазами. Тонкие губы Снейпа искривила улыбка. «Гриффиндорцы… - подумал он, и улыбка тут же померкла, ибо из первой мысли логически вытекала следующая: - Поттер…»
Снейп помрачнел, а его память, воспользовавшись случаем, услужливо подсунула воспоминания о том, чем закончилось для него последнее общение с Поттером, и, главное, – что произошло после.


***


Сознание возвращалось к Снейпу мучительно долго. Звон в ушах то возникал, то прекращался, перед приоткрытыми глазами маячили какие-то неясные тени. Неподъемное тело ощущалось, как мешок, набитый камнями, а голова словно была полна стеклянного крошева и отзывалась резкой болью даже на легчайшее движение.
- Выпей, Сев, - холодный край какой-то посудины прижался к его губам. – Выпей, полегчает.
«Кери...» - узнал Северус и кое-как разлепил инстинктивно сжавшиеся губы. В горло скользнула струя жидкости, отдающая в нос чем-то терпким, и боль со слабостью стали медленно отступать. Выждав для верности еще минут десять, зельевар пошевелился и осторожно сел на постели.
Он находился в знакомой гостевой комнате, в которой всегда останавливался во время пребывания в Ашкелоне. Из приоткрытого окна светило весеннее солнце и поддувал ветерок, несущий с окружающего замок озера приятную прохладу и свежесть. Рядом с широкой постелью, на прикроватном столике стояла целая батарея различных склянок, в которых наметанный глаз алхимика тут же опознал различные укрепляющие и восстанавливающие снадобья.
На оттоманке, придвинутой вплотную к его кровати, сидела Валькери и выжидательно смотрела на него. На ней было простое черное платье до пят, с длинными рукавами и широким вырезом, волосы она собрала в толстую косу.
- Прости за банальность, милый, но как ты? – она подалась вперед и положила узкую ладонь на лоб Северуса. - Жар спал вчера, переломы срослись еще раньше. А как голова?
- Судя по ощущениям – на месте… - Снейп прижал пальцы к вискам. - Почти не болит, так, легкий дискомфорт... Где меня нашли? Сколько времени я здесь?
- Нашли тебя люди Дамблдора в Запретном Лесу и немедленно доставили в больничное крыло Хогвартса, но я решила, что здесь тебе будет лучше, - Пэнтекуин встала и, подойдя к окну, подставила лицо солнечным лучам и легкому ветерку, долетавшему с озера. – В Ашкелоне ты третьи сутки.
- Третьи сутки?! - почти выкрикнул Северус. Вокруг его рта обозначились резкие складки, глаза недобро сощурились. – Кери, ты должна знать! Проклятый Поттер как-то вспомнил всё то, что убрал из памяти людей твой отец! И он стал… Я даже не знаю, как это описать… он стал…
- Успокойся, Сев, тебе пока вредно напрягаться. - Она развернулась, оперевшись спиной на подоконник, и скрестила руки на груди. - Мы уже и так почти все знаем...
- Но откуда? - недоуменно нахмурил брови Снейп.
- За кого вы меня держите, Мастер Алхимии? - иронично стрельнула глазами Вал. - По-вашему я неспособна провести небольшое расследование?
- Но Поттера необходимо немедленно задержать! Он стал смертельно опасен, но ты и Драко смогли бы...
- Нет, Сев, - между бровей леди Дракулы пролегла жесткая складка. - Не смогли.
- Не понял...
- Что тут понимать, - девушка отошла от окна и присела на край кровати. - Через день с небольшим после того, как нашли твое почти бездыханное тело, Гарри появился на территории Хогвартса, и мы с Драко попытались задержать его. У нас не получилось.
- Не… получилось? Ты, Архонт и Хара`сар, и Драко – Истинный Лорд и Аква`сар, не смогли вдвоём справиться с Поттером?!- Валькери никогда не видела Снейпа таким подавленным. - Неужели он настолько силен?
- Он силен. И гораздо сильнее, чем когда был Пиро`саром. Но все же не настолько, чтобы с лёгкостью противостоять нам двоим.
- Тогда почему?..
- Мы повторили твою ошибку, Сев – невесело усмехнулась Пэнтекуин. - Мы его недооценили. Большая сила, как ни странно, может и ослабить. Я отвыкла бить сразу в полную силу, ведь в большинстве случаев хватало и меньшего. Но не в этот раз... Честно признаюсь, такого я от Гарри никак не ожидала. И дело даже не в ц_в_е_т_е его новой магии, а в том, что она абсолютно ни на что не похожа... Он сдерживал нас так долго и так успешно, что Драко вышел из себя начал бить на поражение. Ох уже эта драконья ярость…
- Драконья ярость? - переспросил алхимик.
- Неконтролируемый и неуправляемый гнев. Это одна из самых уязвимых черт драконов, а Драко, как Вольдерихар, особенно предрасположен к нему. Получив пару крепких оплеух от Поттера, он просто рассвирепел.
- Оплеух? Малфой? От Поттера? - удрученно покачал головой Северус. - Тогда неудивительно, что он пришел в ярость. Пять лет взаимной неприязни, знаешь ли, долгий срок… Лично я очень сильно удивился, узнав, как они сдружились за время той войны…
Валькери метнула в алхимика странный взгляд и почти уже собралась что-то сказать, но передумала.
- Таким образом, попытка задержания чуть не переросла в настоящую битву, но Гарри попросту сбежал, – продолжила рассказывать она. - Аппарировал куда-то, несмотря на наш барьер, и, судя по мощности его заклинания, я всерьез подозреваю, что его сейчас нет не то, что в Англии, но и вообще в мире людей.
- Новости лучше некуда... - Снейп опять потер виски. Головная боль понемногу возвращалась. – Наши дальнейшие действия?
- Отдыхая пока, а к вечеру вернется из Харалона Драко,- Валькери встала и направилась к двери. - И мы втроем сходим в гости к Зоблату.
- Какому еще Зоблату?
- Это архивариус Ашкелона. Он старый, мудрый наг, ему более девятисот лет. А еще Зоблат очень сильный ментальный маг и был моим первым учителем, когда я только осознала себя Хара`саром. Нам будет о чем поговорить... Ну все, спи, до вечера ты должен восстановиться. А я пока сама пороюсь в архивах...
И она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.


***


Трое лонохарцев спускались по широкой винтовой лестнице, начинавшейся на самой высокой башне Ашкелона, и уходила глубоко вниз, закручивая свои витки гораздо ниже, к самому основанию замка. Спустившись на самый нижний уровень, Снейп, Драко и Валькери прошли через двустворчатые двери, размерами больше смахивающие на ворота, и очутились в царстве прошлого.
Шагая за Пэнтекуин, Северус, не переставая, крутил головой по сторонам, даже не пытаясь скрыть удивления: несмотря на то, что подземелье залегало значительно ниже уровня озера, окружающего замок, в нем было тепло и сухо. Пол устилал чистый, желтый, плотно слежавшийся песок, на низком потолке, перекрытом могучими балками из красноватой древесины горели магические шары, освещая ровным светом бесконечные ряды стеллажей и полок, заваленных плотно уложенными разномастными свитками. Алхимик завистливо покачал головой. Обитель архивариуса не шла ни в какое сравнение с подземельями Хогвартса с их неистребимой сыростью и промозглостью.
Зоблата они нашли в дальнем конце архива – старый наг, получеловек-полузмей, свил себе там уютное рабочее гнездо из воистину громадного письменного стола, заваленного пергаментом, свитками и просто бумагой, удобного низкого диванчика и самого ценного – бесчисленных ящичков с картотекой, без которой найти в архиве что-то конкретное было практически невозможно.
Хозяин подземелий чем-то неуловимо напоминал земных сказочных джиннов, как их представляют себе магглы: он носил узорчатую жилетку на голое тело, был перепоясан широким зеленым кушаком, а с макушки его безволосой, блестящей головы свисал роскошный чуб, схваченный у самого основания широким золотым кольцом. То, что от пояса его шестирукое тело продолжалось длинным и толстым змеиным хвостом, лишь усиливало сходство.
- А вот и юная госпожа… - удовлетворенно пробурчал он старческим, но еще сильным голосом, с легким шелестом выползая из-за стола. Наг был доволен; как и любой старик, он очень любил поговорить, а уж о своем любимом предмете - истории, мог разглагольствовать сутками…
- Проходите, садитесь, - указал он на пространство по другую сторону стола, где еще миг назад было пусто, а сейчас стояли три мягких кресла и низкий столик с тремя тонкостенными чашками ароматного кофе. - Ко мне не слишком часто захаживают гости, так что будем беседовать с комфортом…
Сам наг, убедившись, что гости расселись, полусидя расположился на своем диванчике, обложился подушками и закурил длинную тонкую трубочку. Длинный серо-зеленый хвост Зоблата свешивался с дивана, нежно обвивая и поглаживая высокую не то вазу, не то амфору, стоявшую у изножья и испещренную неизвестными символами.
- Итак, дети мои, что привело вас в обитель старого книжного червя? – вопросил наг.
Валькери охотно начала рассказ. Зоблат слушал и изредка молча кивал. Дослушав до конца, он забил заново трубку, разжег ее и выдохнул вместе с клубом голубого дыма:
- Что ж… такое вполне могло случиться…
- Но как?! - взвилась Валькери. – Отец говорил, что Петлю Времени невозможно повернуть вспять!
- Петлю – нет. Если бы это произошло, память вернулась бы ко всем участникам тех событий. Но этого не случилось, свои воспоминания получил обратно только Пиро`сар-человек, - рассудительно возразил ей наг. - А это возможно… в принципе.
- Учитель, ты знаешь, я – Хара`сар, маг мысли. Но даже я не представляю, как он сумел все вспомнить.
- Как раз потому, что ты Хара`сар, ты и не можешь понять это, - и Зоблат слегка укоризненно направил на Пэнтекуин чубук своей трубки. - Ты практик и привыкла пользоваться мысленной магией на уровне инстинктов, машинально. Ты не осознаешь, что именно и как делаешь, так же, как рыба не задумается о воде, в которой плавает, хотя у людей не-магов есть целая точная наука о поведении различных тел в водной среде. Но сейчас именно теоретических знаний тебе и не хватает.
- Тогда просвети меня! Ты явно что-то знаешь.
- Да, знаю. Сознание, память, все то, что мы называем «разумом» у любого высокоразвитого существа, будь он человек, вампир или демон, есть тонкая структура различных энергий, в том числе и магических. И, как любая энергетическая структура, она нематериальна.
- И что из этого следует?
- То, что разум способен перемещаться в прошлое, - спокойно выдал Зоблат.
- Что?! – невольно воскликнули его гости.
- Каждый раз, когда мы что-то вспоминаем, наши мысли уходят по реке времени немного назад. Но силы среднего разума весьма ограничены, и поэтому давние события с возрастом вспоминаются все хуже и хуже – мысленный «зонд» уже просто не в силах преодолевать толщу времени. Начинает возникать ложная память, особенно характерная для стариков, таких, как я, например. Зачастую им кажется, что старину они помнят лучше, чем недавнее прошлое, поэтому я предпочитаю все записывать, - наг улыбнулся. - Так что теоретически, ваш Поттер вполне мог все вспомнить. Другой вопрос, откуда он взял столько энергии, чтобы дотянуться до своего прошлого… Ни одному простому волшебнику и даже забывшему себя Пиро`сару такое не под силу. Выжми он досуха десяток магов, этого все равно оказалось бы недостаточно…
- А если вытянуть силу у сотни? Или у нескольких сотен?
- Тогда… Возможно… Но откуда у обычного человека может взяться подобная мощь?
- Неважно. Похоже, что она у него уже есть.
Зоблат поднял глаза на Валькери, и та, словно в ответ на немой вопрос, положила перед ним тонкую стопку старых, пожелтевших листов пергамента исписанных рунами языка Хаоса вперемешку с ветхими листами рисовой бумаги, испещренными японскими и китайскими иероглифами.
- Учитель, тебе говорит о чем-нибудь имя «Тэцу-Но-Кирай»? Или «Лезвие 300 душ»? Или «Акума-Но-Кэн»?
Хрясь! Судорожно сжавшийся хвост архивариуса раскрошил неизвестную вазу на мелкие черепки, но старый наг как будто и не заметил этого. Его выцветшие глаза на миг потемнели, он с силой провел сморщенными ладонями по лицу, а когда отнял их, Валькери показалось, что ее бывший учитель постарел еще лет на сто.
- Значит, «Меч проклятых» вновь обрел хозяина… - проговорил он, не открывая глаз. – Ну, вот тебе и ответ на все твои вопросы.
- Но что это такое? - Пэнтекуин грудью налегла на стол, подавшись вперед. - Я сутки провела в нашей библиотеке, но нашла только вот эти обрывочные сведения. Безымянный тёмный маг, невнятное упоминание о каком-то жутком ритуале создания – и отдельные хроники с целой вереницей погибших японских магов. Неужели это настолько сильный черномагический артефакт?
- Это не просто артефакт, девочка моя, - по-прежнему тихо проговорил Зоблат. - Это нечто иное… Проклятая сталь этого меча родилась в Японии, почти четыреста лет назад, из пыточных инструментов и останков трех детей, которые были замучены ими насмерть. Была выкована на неистовой злобе и ненависти их безумного отца, чья жажда крови была такой, что вампир, просидевший год без капли крови, показался бы зажравшимся сибаритом, не получившим предобеденный аперитив. И закалена в телах невинных жертв, умиравших в страшных муках. Ты никогда не чуралась черной магии, так что легко представишь, ЧТО могло получиться из ТАКИХ компонентов.
- Великий Хаос… - только и смогла выдавить Валькери.
- Но это далеко не все, - голос нага был так тих и невыразителен, что, казалось, он говорит сам с собой. – Это была только основа… Потому меч буквально пропитали магией. Нет почти никаких описаний, что это была за магия, но из имеющихся ясно одно: она не из мира людей и не из Лоно Хара. Впрочем, как и сам маг, создавший столь чудовищную вещь. Никто не мог совладать с темной силой этого меча и его жаждой бесконечных убийств. Становясь его владельцем, любой маг на какой-то срок получал немыслимую по меркам людей, да и магов, мощь, но она же вскорости его и пожирала. И вся сила, умения и, самое главное, – душа рискнувшего взять его в руки, поглощалась этим мечом. Точно неизвестно, сколько магов попалось в его силки, но имя «Лезвие 300 душ» он получил неспроста…
При этих словах перед Пэнтекуин встала картина из недавнего прошлого – Гарри Поттер с мечом наперевес, оплетенный чудовищной, полупрозрачной тварью, сквозь панцирь которой проглядывают размытые контуры целого потока искаженных мукой лиц.
А Зоблат тем временем продолжал бормотать:
- Последние сведения о нем датируются концом девятнадцатого земного века, после этого он будто бы окончательно исчез… Выходит, что нет…
- Но учитель, человек, о котором идет речь, владеет им больше полугода, по крайней мере, мы так полагаем. И его пока не пожрали, даже наоборот… Почему?
- Откуда я знаю, девочка? - наг развел руками. - Я всего лишь старый архивариус, покидающий эти подземелья раз в месяц, чтобы погреть кости на солнышке. Все, что у меня есть – это книги, свитки хроник, летописей и преданий, на их основании я строю свои рассуждения. Но, Валькери, я решительно посоветовал бы тебе не бросать это на самотек. Собери Орден Хаоса, расскажи ему все. Эх, если бы Люцифер сейчас был здесь, а не разгуливал по неизвестным мирам, он бы дал тебе совет получше…
- Нет, учитель, собирать Орден я пока не буду, - решительно отрезала Валькери, заработав удивленные взгляды и Малфоя, и Снейпа. - Ситуация непростая, но все же не критичная, думаю, мы справимся сами. И еще. Я бы попросила вас никому не рассказывать о нашем разговоре.
- Конечно, - легко согласился Зоблат. - Только помни, принимая решение, ты принимаешь и ответственность за него.
- Я знаю. Спасибо, учитель. Прощайте.
Валькери поднялась и, поклонившись старому нагу, вместе с Драко и Снейпом направилась к лестнице, ведущей наверх.

***

Из воспоминаний машинально шагающего Северуса вырвал оклик Драко – авангард беглецов вышел к сложной развилке: около десятка тоннелей разного размера разбегались в стороны от округлого зала-перекрестка. Малфой в который раз вынул столько раз выручавшую карту, после недолгого изучения, уверенно указал рукой на один из проходов.
- Туда. Уже недолго.
И в самом деле, вскоре путники ощутили, что ход начал подниматься вверх. Слизь, покрывавшая пол, никуда не делась, но лужи исчезли, и воздух стал значительно суше. Эсии довольно заурчал: прежде его лапы намокали, и вризраку это совсем не нравилось.
Малфой чуть замедлил шаг и принюхался.
- Выход близко. Тянет свежим воздухом.
- Счастливчик, - пробормотала запыхавшаяся Джинни. – Я чую всё ту же вонь.
- По всей видимости, это оттого, Уизли, что ты сама не благоухаешь розами, - процедил Малфой. – И немудрено: ты заляпана слизью с головы до ног… хотя и не ты одна, - он с подчеркнутым презрением оглядел учеников, представлявших собой довольно жалкое зрелище – грязных, мокрых и дрожащих от холода. Однако от новых комментариев слизеринец воздержался и просто продолжил путь.
Не прошло и четверти часа, как приближение выхода начали замечать и другие: слизи постепенно становилось всё меньше, лужи совсем высохли, воздух стал свежее и теплее. Беглецы приободрились, чувствуя, что скоро их страдания закончатся.

 Отправлено: 26.08.09 08:11. Заголовок: Глава 8. Странная ко..

Глава 8. Странная компания.


Посреди Запретного леса, на большой поляне, окружённой огромными, мрачными, черноствольными деревьями, этим утром было необычайно многолюдно. Именно здесь остановились для передышки все те, кому посчастливилось ускользнуть прямо из-под носа Тёмного Лорда и Упивающихся. В нескольких десятках футов от поляны, у подножия невысокого холма виднелась низкая арка из замшелых, потрескавшихся от времени камней – вход в хогвартские подземелья.
Кто-то из учеников чистил и сушил заклинаниями заляпанную слизью одежду и обувь, другие, не имея на это сил, просто лежали на молодой траве, подставляя лица ласковым лучам майского солнышка и ощущая, как его тепло выгоняет из тела усталую дрожь, и образы мрачных подземных ходов бледнеют и сглаживаются. Эсси с громким лаем носился кругами по поляне, распугивая птиц. Неподалеку Малфой обнаружил родник с чистой и холодной водой, так что жажда никому не грозила. А вот с едой возникли большие проблемы: даже взрослым волшебникам было не под силу создать пищу из воздуха или отыскать в лесу, а затем ускорить созревание ягод и плодов в количестве, достаточном, чтобы накормить несколько сот человек.
- Из замка мы выбрались, - негромко произнесла Гермиона, разглаживая рукава мантии и время от времени бросая задумчивые взгляды на зельевара, который расхаживал взад-вперед, точь-в-точь как запертый в клетку лев, и о чем-то говорил с вальяжно развалившимся на траве Малфоем. – Пока профессор держит своё обещание, но…
- Едва ли Запретный лес можно назвать «безопасным местом», - закончила мысль подруги Джинни.
В ответ на последнюю реплику Снейпа Малфой молча указал рукой в сторону, и алхимик резко поднялся и, отряхнув мантию, быстро двинулся в указанном направлении. Между деревьями мелькнула его черная мантия, и Снейп растворился в лесу.
- Куда он? – поинтересовалась Гермиона.
- За проводником, - скучающе ответил Малфой.
- Проводник? – недоверчиво переспросила Джинни. – Откуда здесь может быть проводник? И кто?
- Уизли, в число человеческих достоинств входит такая замечательная вещь, как терпение. Подожди – и сама увидишь.
Слизеринец извлёк из воздуха уже знакомый подругам ноутбук и принялся что-то быстро печатать с такой демонстративным вниманием, что Джинни, правильно поняв намек и недовольно посопев, оставила его в покое.
Снейп вернулся спустя где-то четверть часа в сопровождении трёх жутковатых существ – огромных прямоходящих ящеров ростом с человека. Телосложением прибывшие также напоминали людей – но на этом сходство заканчивалось. У них были длинные тонкие хвосты, похожие на плети, каменно-серая кожа, покрытая плотной гладкой чешуёй и такие острые когти, что сомнений в их диете возникнуть не могло.
С той же невозмутимостью, как если бы разговаривал с обычными людьми, алхимик что-то сказал своим спутникам, и они почтительно приблизились к Малфою. Тот немедленно убрал ноутбук и поднялся на ноги.
Чудовища обменялись парой фраз на шипящем протяжном языке, схожем одновременно с серпентарго и тем странным наречием, на котором общались Снейп и Малфой, а затем самый крупный ящер, по-видимому, вожак, выступил вперед.


***


- Мастер сказе намо, Великий Лорд Дракон ты есте, - облизнув несуществующие губы раздвоенным, длинным и тонким, сине-фиолетовым языком, медленно и нараспев произнес ящер.
- Моё имя Вольдерихар, и я – Возрождённый Серебряный Дракон, - на чистом серпентарго подтвердил Малфой, со спокойной уверенностью протянув для пожатия руку, внезапно покрывшуюся серебристой чешуей. Кисть изменилась, став мощнее и шире, из кончиков пальцев медленно вылезли длинные острые когти, напоминающие изогнутые лезвия.
- Мы знае, что ты вёрнешся, Дракон. Мы вере в пророчиесты. Народ Лекхе готове служе тебе – мы верные клятвам древни! – ящер порывисто дернулся вперед, будто собравшись низко поклониться и поцеловать протянутую руку.
- Не надо, - поспешно остановил его Малфой, мягко положив руку на плечо ящера. – Пусть народ Лекхе остаётся свободным: мне не нужны слуги. Живите, как и прежде – я не намерен вмешиваться в вашу жизнь. Но я с радостью стану считать вас друзьями.
- Мы буде ждате – когда требе наша помощь, мы приде и поможе тебе, Дракон, - на мгновение задумавшись, ответил ящер. – Я – Схар, глава Лекхе. Ты – вождь Лекхе. Всегда. Ты помне это.
- Благодарю тебя, Схар, - кивнул слизеринец. – И если я смогу вам чем-то помочь, то сделаю это. Вы знаете, где меня искать.
- Мы знае Лоно Хара, - утвердительно склонил голову ящер. – Мы знае Харалон. Мы всё помне. Мы редко проше помощь – но мы буде знате, что ты поможе намо. – Он обернулся к Снейпу. – Мастер, мы исполне твое проше – мы покаже путь с лесу. Мы помне клятва древни: служе Лоно Хара. Иде за намо.
Ящеры, как по команде развернулись и, дождавшись, пока Снейп повелительными окриками поднимет всех собравшихся на ноги, направились к южной оконечности поляны, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что люди идут за ними. Ученики, ошеломленно глазея на странных проводников устало побрели следом за ними.
- Малфой, кто это такие? – тихо спросила Гермиона, наблюдая, как бесшумно скользят между деревьев полулюди-полуящеры.
- Это Лекхе, как они себя называют, - ответил слизеринец; он отчего-то был удивительно словоохотлив. - Потомки людей и драконов, умевших принимать человеческий облик. Сейчас это очень редкое умение, но раньше драконы-маги встречались почти повсеместно. Народ разумных ящеров, довольно древний – ему, как цивилизации, около десяти тысяч лет. В прежние времена Лекхе было больше, но они не любят людей, поэтому оставили свои земли и скрылись в лесных чащах и среди болотных топей. Сейчас Лекхе остались только в Англии, в Запретном лесу, в юго-восточных болотах Сибири, на северо-западе Канады и в Карпатских лесах. Сейчас лишь немногие помнят, кто такие Лекхе, а большинство тех, кто помнит, считает их очередной легендой. Лекхе очень скрытны, осторожны и стараются избегать чужих глаз.
- Откуда тогда тебе о них известно? – немедленно спросила Джинни.
Малфой ожег её ледяным взглядом.
- Уизли, в отличие от тебя, у меня есть очень полезная вещь. Называется «мозги». А в Хогвартсе существует библиотека – большое помещение с множеством разных книг, где находится огромное количество интересной и редкой информации, не говоря уже о фолиантах, существующих в одном экземпляре. Дневники Основателей, например. Но, видимо, для мысли, что можно читать просто ради удовольствия, в твоей голове места нет: все занимает квиддич и – чуть не забыл – герой из героев, святой Поттер.
Он довольно усмехнулся, когда Джинни не нашлась, что ответить, и, ускорив шаг, нагнал Схара. Его живо интересовало, как живут Лекхе сейчас, и что изменилось у них со времен Эры Лордов – периода истории Лоно Хара, начавшегося в 44 тысячелетии до нашей эры, если переводить на летоисчисление мира Земли, и закончившегося в 4315 году до нашей эры, когда был свергнут и убит последний Истинный Лорд Лоно Хара – Вольдераон.
- С-с-сволочь… - сквозь зубы выцедила Джинни, разозленная и обиженная одновременно. – Ненавижу… Так бы и…
- Ну, кое в чём он прав, - негромко произнесла Гермиона. – Ты и в самом деле не слишком любишь читать. Никогда не задумывалась, сколько нового и интересного можно узнать из книг?
- Спасибо за сочувствие, ты настоящая подруга, - тоном «И ты, Брут!» произнесла Уизли.
- Обращайся, Джин. Обращайся в любое время, - Грейнджер совсем незаметно улыбнулась.
Путь по лесу оказался значительно дольше и утомительнее блуждания по хогвартским подземельям. Путникам пришлось продираться сквозь буреломы, пересекать овраги, широкие ручьи и даже небольшое болото – какой-то хаффлпаффец умудрился свалиться в трясину, но его вовремя вытащили – и, наконец, вышли на опушку леса, в полукилометре от которой стояла небольшая маггловская деревушка. Ящеры, низко поклонившись Снейпу и Малфою, исчезли так же внезапно, как и появились, растворившись в лесном полумраке.
- Дальше ученики – ваша забота, - невозмутимо объявил Снейп учителям, остановившись на обочине неширокой, но вполне проезжей дороги. – Я обещал Дамблдору, что помогу всем вам добраться до безопасного места, но о большем уговора не было. Предлагаю проститься здесь. Грейнджер, Уизли, а вот вы идете с нами.
- Что?! – в один голос воскликнули Малфой и Джинни. Гермиона промолчала.
- Семь кровавых демонов, Сев! Ради чего нам тащить с собой этих… - сквозь зубы начал Драко, но зельевар подхватил его под локоть и почти поволок в сторону. Несколько минут прошло в бурном обмене мнениями на шипящем языке, которого не понимали ни Джинни, ни Гермиона, но затем Малфой рассерженно махнул рукой, соглашаясь с решением Снейпа.
- Вы идете с нами, - подойдя к девушкам, нейтрально сообщил он.
- А ты ничего не забыл? – мгновенно встопорщила иголки Уизли. – Например, нашего мнения спросить? С какой радости нам с вами куда-то…
Гермиона прервала её, сильно дернув за рукав.
- Джин, ты что, не любишь ходить в гости? – поинтересовалась она, акцентировав последнее слово. – Мы просто проведем денек-другой там, где скажет профессор, и все! Верно, профессор Снейп?
- Именно так, - бесстрастно подтвердил Северус.
- Надеюсь, мы можем хотя бы с друзьями попрощаться?.. – с вызовом спросила Уизли и, не дожидаясь ответа, потянула Гермиону к Луне Лавгуд.
Снейп скрестил руки на груди, о чем-то напряженно размышляя.
«…И кого же ты собираешься осчастливить подобными гостями, Северус? – мысленный голос Драко не скрывал его раздражения. – И зачем они тебе, если не на ингредиенты для зелий? Решил молодость вспомнить?»
«…Не язви, не дай Хаос, ядом подавишься, - отпарировал Северус. – Нам нужно переждать где-нибудь пару-тройку дней; зная Поттера, я уверен, что, услышав о пропаже своих драгоценных подружек, он тут же забудет об осторожности и кинется их искать. А у нас будет возможность как следует его встретить.
«…Неплохая мысль… Но где – переждать?»
Ученики и преподаватели направились к деревне, надеясь достать немного еды и найти какой-нибудь способ передвижения, а Гермиона и Джинни вновь подошли к лонохарцам. Снейп машинально скользнул взглядом по ярко-рыжим волосам Уизли и внезапно оживился.
«…В Лондоне! У Фаэлиты! Я знаю её адрес!»
«Хорошо, согласен, - кивнул Драко. – Как пойдём? Аппарацией или потащишь этих на Тропы?»
«…Зачем? Ты нас довезешь, - безапелляционно заявил Северус. – Дарк-стрит, дом 4, мистер Малфой».
Малфой приподнял бровь, в точности скопировав мимику самого Снейпа, и криво усмехнулся.
- Жаль, Валькери здесь нет – вот бы она посмеялась, глядя, как последний Истинный Лорд подрабатывает извозчиком, - произнес он вслух. – Так и быть, снизойду до ваших мольб. Но коль скоро я за рулем – я царь и бог!.. А ваше дело, мистер Снейп, молчать и слушать.
Малфой критическим взглядом оглядел всю компанию и задумчиво провёл пальцем по подбородку – смутно знакомый всем жест. Снейп, узнав его, усмехнулся.
- Одежда, - наконец выговорил слизеринец. – Судя по адресу, дом стоит в маггловских кварталах, так что…
Малфой чуть шевельнул пальцами – и строгую мантию сменили черные джинсы и футболка с роскошным китайским драконом на груди. Снейп пощупал рукав своей рубашки, провел ладонью по ткани брюк – и то, и другое было изысканно-черным, как и любая вещь в его гардеробе – и одобрительно кивнул. Драко перевел взгляд на хмурую Уизли, едва заметно ухмыльнулся, и в его глазах мелькнул шалый огонек. Щелчок пальцев и…
- Подонок! Гад! Мерзавец! – Джинни едва не задохнулась от ярости, обнаружив, что оказалась в костюме горничной - коротком черном декольтированном платьице, едва прикрывающим трусики, белых чулках с подвязками, белом фартучке и с кружевной заколкой в волосах. Общую картину дополняла возникшая в руке пушистая метелочка для сметания пыли.
- Мистер Малфой… - лениво протянул Северус. – Ваше поведение не совсем сочетается с честью Лорда…
- Поверь, Северус, моя честь от этого нисколько не пострадает… - голосом, сдавленным от сдерживаемого смеха, ответил Малфой, а лицо Джинни почти сравнялось по цвету с волосами. Блондин еще раз щелкнул пальцами, и провокационный костюм сменили простая юбка и облегающий топик. Гермиона уже щеголяла в джинсах и кофточке.
Оглядев всех с видом знатока, Драко небрежно кивнул:
- Годится. Если Уизли перестанет щупать свою одежду с идиотским выражением лица, нас вполне можно будет принять за… - его передернуло от отвращения, - магглов… мерзость какая!
Он страдальчески вздохнул и, сосредоточившись, проделал замысловатый жест. С еле слышным хлопком на дороге возникла серебристо-серая спортивная «Хонда», на дверцах которых красовались мечи, обвитые тонко прорисованными сине-зелёными драконами.
- Твоё приобретение? – удивился Снейп.
- Нет. Жены. У неё больше десятка автомобилей, и она разрешает брать любой, - пояснил Драко. – «А если тебя смутил рисунок, то на гербе Дракул тоже есть дракон».
- Жены?! – почти в один голос ошарашенно переспросили девушки.
- Поехали, - бросил вместо ответа Малфой и тут же недоуменно поднял бровь: – Сев, ты куда? Это румынская машина, и водительское кресло у неё – слева!
Снейп невозмутимо исправил свою ошибку и сел справа; девушки разместились на заднем сиденье, а Малфой занял место за рулём. Эсси превратился в огромного чёрного кота – видимо, страх какого-нибудь мышонка – и запрыгнул на руки к Снейпу.
- Лучше пристегнись, Сев, - посоветовал блондин, с некоторым ехидством косясь на пассажира. – Меня и водить жена учила…
На виске Снейпа дёрнулась жилка; он быстро рванул ремень безопасности и пристегнулся.
- Сев, неужели я такой страшный? – преувеличенно удивился Малфой и, не дожидаясь ответа, повернул ключ.
До Валькери ему было ещё очень далеко: Малфой выжимал из «Хонды» не больше пятисот миль в час. Но и этого оказалось достаточно, чтобы побелевшие Гермиона и Джинни крепко зажмурились, а Снейпу понадобилась вся его сила воли, чтобы не последовать примеру бывших учениц.
На окраине города Малфой резко затормозил, и автомобиль остановился, как вкопанный. Что удивительно, его пассажиры даже не шелохнулись – хотя впору было вылететь через лобовое стекло и, описав пологую траекторию, затормозить лицом об асфальт футов через сорок-пятьдесят.
- Напомни ещё раз адрес, - бросил Драко, раскрывая карту лондонских улиц.
- Дарк-стрит, дом 4, - повторил Снейп.
Малфой зашелестел страницами.
- Дарк-стрит, Дарк-стрит… отлично, вот и она. Недалеко, всего десять минут езды. Спасибо, убери обратно, - Малфой протянул карту Снейпу, а сам вновь завел мотор.
Как слизеринец и обещал, через десять минут езды – точнее, не езды, а жуткого самоубийственного петляния по узким улочкам окраинных районов Лондона на бешеной скорости, во время которого они несколько раз чудом избежали столкновения с другими автомобилями и едва не сбили какую-то пожилую даму с собачкой – они прибыли на место назначения.
Несмотря на достаточно мрачное название, Дарк-стрит оказалась тихой и уютной улочкой с рядами совершенно обычных белых домиков, увитых плющом. Вокруг каждого дома был разбит маленький сад, огороженный деревянным заборчиком. Дом номер четыре мало чем отличался от соседей – двухэтажный, просторный, с красной черепичной крышей. К дому был пристроен гараж на 3 автомобиля, роль забора выполняла вечнозеленая изгородь. Окружавший дом сад был выдержан в восточном стиле: неширокая дорожка, выложенная крупными плоскими камнями, петляла среди невысоких – чуть выше человеческого роста – но густо посаженных деревьев, выводя то к маленькому пруду-бассейну, окруженному цветочными клумбами, то к изящной беседке, увитой диким виноградом, то к небольшой уютной полянке, казалось, созданной для того, чтобы на ней загорали. Возле входной двери гости заметили симпатичные статуэтки забавных лисичек – их было не отличить от живых зверьков, лукаво выглядывавших из-за кустов.
- Милые зверушки… – проговорила Джинни, все ещё немного бледная после устроенных Малфоем ралли. – А почему именно лисички?
- Потому что имя мисс Добршжческу – Фаэлита, а на одном из древних языков это означает «маленькая огненная лиса», - мрачно пояснил Снейп. Судя по тому, как неохотно нажал он кнопку звонка, перспектива встречи с хозяйкой дома его совершенно не радовала.
Спустя полминуты дверь открылась, и на пороге появилась девушка. Гермиона и Джинни успели лишь разглядеть, что у неё тёмно-рыжие, почти красные волосы, и ничего больше: в следующий момент хозяйка дома размахнулась и, отвесив Снейпу впечатляющую пощечину, захлопнула дверь прямо у него перед носом.
- Больно, - хмуро констатировал маг, потирая щёку, на которой немедленно налился алым след ладони. Оказанный приём его ничуть не удивил.
- Весьма наглядная демонстрация того, насколько Фаэ счастлива тебя видеть, - не преминул уколоть его Малфой. – Но это дела ваши, разбирайтесь, а мне этот порожек уже начинает надоедать.
И он уже сам позвонил в дверь, после чего прислушался. Видимо, к двери подошли, потому что Малфой громко сказал:
- Фаэ, я уважаю твой гнев, особенно, когда он направлен не на меня, и, разумеется, у тебя есть причины быть негостеприимной, но неужели ты заставишь Лорда Дракона - единственного Истинного Лорда, оставшегося в мире! – ночевать на улице в обществе этих славных гипсовых лисичек?
За дверью послышался шорох и сдавленное фырканье.
- Они фарфоровые, - произнес приятный женский голос с непривычным «экающим» и «ыкающим» акцентом. Судя по нему и непривычной для слуха англичан фамилии, по происхождению хозяйка дома была румынкой.
- О, горе мне! – в притворном ужасе воскликнул Драко. – Единственным оправданием моего невежества могут послужить только нерадивые учителя, из-за которых в моём аристократическом воспитании обнаруживаются такие пробелы, как неумение с ходу отличить гипс от фарфора!
Он посерьёзнел:
- Лисица, у нас к тебе дело. Откроешь или будешь выслушивать нас через дверь?
Дверь вновь распахнулась, и появившаяся в проёме хозяйка сделала приглашающий жест.
- Ты же знаешь, негодяй, что ни одна женщина не может тебе отказать, - с кокетливой улыбкой произнесла она.
- Знаю, - чопорно кивнул Малфой. – Но пользуюсь этим в исключительно благородных целях.
Он вошел в дом первым, за ним последовали Снейп, всё ещё потиравший щёку, и Эсси – снова в обличье пса. Последними пересекли порог девушки, и Фаэлита закрыла за ними дверь.

 Отправлено: 26.08.09 08:12. Заголовок: Глава 9. Разговоры в..

Глава 9. Разговоры в гостях.


Теперь у Гермионы и Джинни появилась возможность, как следует, рассмотреть хозяйку. На вид ей было около двадцати пяти лет. Стройная и гибкая, она была довольно высокой, лишь немного уступая ростом Малфою, но не казалась долговязой из-за пропорционального сложения. Она была одета в брюки и безрукавную блузку из светлого лёгкого материала. Покрой не отличался сложностью, но замечательно обрисовывал аппетитные формы и плавные изгибы её тела, удачно подчеркивая длинные ноги и открывая красивые руки с изящными кистями и тонкими, длинными пальцами.
Волосы были, как ни странно, естественного цвета – вряд ли кто-либо решился покрасить и брови в этот дикий медно-красный цвет. Буйные кудри вились непослушными кольцами, прикрывая уши и спускаясь до лопаток, и казались ещё ярче на фоне светлой одежды. Лицо тоже невольно притягивало взгляд: тёмно-золотистая загорелая кожа, высокий лоб, тонкий точёный нос, полные розовые губки, острые скулы и маленькая тёмная родинка на правой щеке.
Но самой запоминающейся деталью её внешности были глаза: ярко-зелёные, даже ярче, чем у Гарри, но гораздо темнее, очень чистого насыщенного оттенка. Их разрез немного напоминал восточный, но узкими они не казались. Густые ресницы – тоже тёмно-рыжие – придавали им особую глубину и притягательность.
- С чем пожаловал, Рихар? – спросила женщина, грациозно усаживаясь в кресло и жестом предлагая сесть гостям. На Снейпа она обращала внимания не больше, чем на шкаф, рядом с которым он стоял.
- Есть проблема… - Малфой сделал паузу и посмотрел хозяйке в глаза странным, пронизывающим взглядом – словно «говоря» ей что-то, поняли девушки. – Что скажешь?
- Мой дом – твой дом, - улыбнулась Фаэлита. – Можешь на меня рассчитывать.
- Лисица, я тебя обожаю! – просиял Малфой и, мгновенно оказавшись возле неё, чмокнул в улыбающиеся губки. – Если бы я был свободен…
- …то снова бы женился на Вал, - уверенно закончила собеседница. – Дракон, я ценю лесть, но не столь явную.
- Сознаюсь, виновен, - с театральным вздохом проговорил блондин. – Но если бы у меня был гарем…
- Это уже больше похоже на правду, - фыркнула Фаэлита. – Но довольно пустых разговоров. Ставь «Хонду» в гараж, там есть место, и возвращайся: будем ужинать.
- Лечу! – Малфой быстро выскользнул из дома.
Он отсутствовал всего пару минут, но за это время Фаэ успела накрыть на стол. Она не пользовалась палочкой и не произносила заклинаний, но тарелки и вилки летали по столовой с невообразимой скоростью. Разнообразные кушанья появились словно из ниоткуда, и хозяйка пригласила гостей к столу, демонстративно сев как можно дальше от Снейпа.
- Значит, вы скрываетесь от Вольда, - это не был совсем вопрос, но Гермиона и Джинни все равно кивнули. – В этом мире его имя в большом авторитете. Он сдержал клятву, данную после той охоты на варгов…
- Ещё бы! Здесь же нет леди Шилары с грозным взглядом и тяжелой рукой, так что ему некого бояться, - отложив вилку, произнес Малфой. - Да, я забыл сказать: Альбус – Аэро’сар – сильно пострадал, противостоя Вольду. Полностью лишился магии и до сих пор неясно, выживет ли он вообще…
- Жаль, - помрачнела Фаэлита. – Я немного знала его. Славный старичок. Любил всех угощать конфетами.
- Лимонными, - кивнул Малфой. – К сожалению, уговаривать его решить дело миром было бесполезно. Да и Тома, скорее всего, тоже… Хотя попытаться стоило, Вольд знает, что такое честь и…
- Честь?! У Вольдеморта?! – не удержавшись, воскликнула Джинни, и её лицо побледнело так, что стали видны все, до единой веснушки. – У этой сволочи нет и никогда не было чести!
- Уизли научилась называть Тёмного Лорда по имени. Браво, браво, - Малфой несколько раз вяло хлопнул в ладоши. – К твоему сведению, в вопросах чести Вольд очень щепетилен. Больше всей твоей семейки вместе взятой. Он всего лишь смотрит на проблему с несколько другого ракурса. Но его слово – нерушимо, и это знают все.
- Он лжец, мерзавец и убийца! – Уизли повысила голос почти до крика. – Он лгал мне, использовал… - она осёклась. – Гарри Вольдеморт обещал воскресить родителей, если тот перейдет на его сторону, а это невозможно!
- Почему же невозможно? – чуточку иронично возразила Фаэлита. – Любой некромант, начиная с Второго уровня, может оживить умершего, а у Вольда много знакомых и более высокого ранга. Так что он не лгал. Всего-навсего не уточнил, что в результате ритуала оживления, родители вашего друга потеряют и чувства, и разум, став послушными слугами поднявшего их колдуна. Кажется, вы называете таких существ «зомби». Едва ли вашему… Гарри понравился бы их вид… и запах, - усмехнувшись, добавила она.
- Вот как? Тогда объясните заодно, чем подобный посул отличается от заведомой лжи? – с едким сарказмом поинтересовалась Гермиона. – Это все равно, что дать ребенку пустой фантик вместо обещанной конфеты. Гарри, конечно, - она еле заметно улыбнулась, - не ребенок, но суть-то от этого не меняется. Лично вам бы понравилось, если бы кто-то могущественный пообещал вам бессмертие, и, как вариант, превратил бы вас в каменную статую? Формально он сдержал бы своё слово – смерть в таком состоянии вам бы точно не грозила, но фактически… И потом, уважаемая хозяйка, вы, похоже, имеете весьма слабое представление о том, чем занимался и продолжает заниматься Вольдеморт в нашем мире. Но вот они-то знают, - Грейнджер коротко кивнула в сторону Малфоя и Снейпа. – И все равно продолжают утверждать, что он – человек чести!
- Все равно? - Фаэлита сдвинула брови. – О чем ты, девочка?
- Лишь о том, что Вольдеморт и его слуги – беспринципные убийцы и садисты, обуянные жаждой власти. И такое понятие, как честь, для них так же чуждо, как для осьминогов – парфюмерия. Хотите примеров? Хорошо. – Гермиона чуть отодвинула от себя тарелку. – Само стремление к власти не ново, и в нем нет ничего удивительного, но методы, которыми ваш «человек чести» пытается её заполучить, не выдерживают никакой критики. Хочешь забрать власть силой – воюй с противником, убивай его лидеров и солдат, подрывай экономику и поддержку масс. Но зачем устраивать бесполезную бойню среди посторонних, ни в коей мере не связанных с магическим миром людей?! Да, да, это я о магглах, которых прихвостни Вольдеморта обожают захватывать и истязать. Просто потому, что могут – и ещё, должно быть, из эстетического удовольствия. Они постоянно делали это и в первую войну, а сейчас продолжают свою вакханалию! И это не их личная инициатива: без приказа своего господина Упивающиеся Смертью и шагу не ступят. Кстати! Не знаю, как дело обстоит сейчас, но вы в курсе, что в прошлом пыточную бригаду у Вольдеморта возглавлял отец вашего друга Малфоя?
Перехватив брошенный на него взгляд Фаэлиты, Драко скрипнул зубами.
А Гермиона спокойным голосом продолжала перечислять факты; любовь к чтению и отличная память позволили ей пробежаться по всему широкому кругу деяний Темного Лорда: многочисленные бессмысленные убийства и пытки магглов, набеги оборотней, зверское уничтожение целых «грязнокровных» волшебных семей, и многое, многое другое…
- И если, по-вашему, все это – дела чести, то я затрудняюсь сказать, что же тогда бесчестье, - закончила Грейнджер. Внешне она оставалась невозмутимой, но пальцы, судорожно комкавшие салфетку, выдавали ее истинные чувства.
- Не тебе судить о том, чего ты не знаешь, - неприязненно бросил Малфой. «Доверительная» беседа перестала ему нравиться совершенно, а отстраненная задумчивость, появившаяся на лице хозяйки дома – тем более.
- Я – не знаю? Я...?! Ну, разумеется, куда нам, сирым и убогим, понять всю глубину замыслов Великого Лорда, - с кривой усмешкой протянула Грейнджер и неожиданно зло закончила: - Вот только от его замыслов, как и от него самого, за милю трупами смердит!
Она сдержанно поблагодарила Фаэлиту за угощение и демонстративно покинула столовую. Через некоторое время в отдалении хлопнула дверь – Грейнджер вышла на крыльцо. Через минуту к ней присоединилась и Джинни.
Ужин продолжился в полном молчании. Фаэлита тактично не задавала никаких вопросов.
- У меня, к слову, не очень много места, - нарушив неловкую тишину, сообщила она. – Всего две спальни, включая мою - по кровати в каждой, и диван внизу. Здесь редко ночуют гости, да ещё в таком количестве…
- Тогда я – на диван, - быстро заявил Малфой. – Буду спать отдельно от простых смертных, как и подобает Истинному Лорду.
- Это следует понимать, как «буду смотреть телевизор до синих кругов перед глазами»? – нежнейшим голосом осведомилась Фаэлита.
- Как ты осмелилась предположить такое, женщина? – почти искренне возмутился блондин. – Я, единственный наследник рода Малфоев, – и маггловская потеха?! Нет, я передумал насчёт гарема.
- Какая жалость, - протянула Фаэлита. – Я едва могу сдержать слезы. Ладно, так и быть, диван твой. А как быть с остальными?
- А что с ними? – удивился Малфой. – Львятки – в одной спальне, ты с Севом – в другой.
- Нет! – в один голос выкрикнули Северус и Фаэлита и мрачно покосились друг на друга.
- Тогда наколдовывай, а лучше – доставай из кладовки матрас, уложим его на полу, - охотно предложил Малфой. – Потому что иначе всем нам не разместиться. – Он демонстративно погрозил женщине пальцем и задрал нос. – Предупреждаю сразу: я с тобой спать не буду, Лисица. Мне моя невинность дорога.
Фаэлита закусила губу, сдерживая готовую слететь с языка брань, и, резко вскочив, почти выбежала из столовой. Снейп, чуть помедлив, последовал за ней. Малфой усмехнулся и непонятно кому отсалютовал бокалом вина.
Вернувшихся в дом Гермиону и Джинни встретили громкие разъяренные голоса, временами срывающиеся на крик, и звон бьющейся посуды.
- Лисица и Сев решили выяснить отношения, - равнодушно сообщил девушкам Малфой. Он сидел на диване в гостиной и переключал телевизионные каналы с невероятной для человека скоростью. – Может, и к лучшему… чем Хаос не шутит, ещё помирятся…
Гриффиндорки скептически переглянулись: крик из кухни все нарастал. В основном был слышен голос Фаэлиты, но и Снейп не молчал, отвечая на каждую реплику рыжеволосой хозяйки дома колкими и язвительными – судя по тону – замечаниями. Сами слова были непонятны – спорившие использовали тот же странный шипящий язык, на котором то и дело общались Снейп и Малфой.
Малфой, внезапно заинтересовавшись, оторвался от телевизора и стал прислушиваться. Губы его шевелились: блондин словно повторял про себя наиболее занимательные пассажи. Снова послышался звон посуды, Фаэлита разразилась возмущенной тирадой, Снейп негромко произнес несколько слов – и наступила тишина.
Малфой непонятно чему ухмыльнулся и снова принялся переключать каналы.
- Они не поубивали друг друга? – с тревогой спросила Джинни.
- Проверь, раз самая любопытная, - коротко бросил Малфой.
Джинни неуверенно подошла к двери в кухню, осторожно заглянула внутрь и тут же отпрянула назад, слегка покраснев.
- Похоже, и впрямь помирились, - удивлённо сказала она, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором уже сидела Гермиона. - Целуются. А вокруг – куча битой посуды, - Джинни невольно хихикнула. – Полкухни разнесли.
- Целуются? – недоверчиво переспросила Гермиона. – Странные у хозяйки вкусы… Такая славная, молодая и красивая девушка – и со Снейпом?
Малфой недоуменно взглянул на Грейнджер, затем губы его дрогнули, и хладнокровный, спокойный слизеринец безудержно расхохотался.
- Великий Хаос! Грейнджер! Славная… молодая… не могу!
Отсмеявшись, он вытер выступившие слезы и взмахом руки отмёл все вопросы, которая уже готова была задать ему Гермиона.
- Специально для тебя, Грейнджер, выдержка из досье на Фаэ, - Малфой выхватил прямо из воздуха лист бумаги с мелким текстом и начал читать: – «Фаэлита Добршжческу, румынка, род польского происхождения, год рождения – 1673…
- Что?! – одновременно вырвалось у обеих девушек.
- …Вид: человек. Способности к высшей магии: первый уровень. Аниморф, две формы: лиса, кошка. В Ордене Хаоса с 1796 года. Магистр гильдии Воинов, воин третьего Дана. Сотрудник отдела Устранения с 1835 года, кодовое имя - «Огненная Лисица»… - Малфой сделал паузу и пояснил: – Отдел Устранения – это нечто вроде корпуса авроров… только преступников он не ловит, а уничтожает. Без переговоров, суда и следствия.
Девушек передернуло, а слизеринец спокойно продолжил:
- «Успешных операций: 341; сорванных: 8. Эксперт по метательному оружию, мастерски владеет несколькими видами рукопашного боя. Высокие регенеративные возможности. Специализация: ночные операции. Работала с… впрочем, достаточно, дальше – информация секретная, - Малфой сделал паузу и неожиданно ухмыльнулся. – Как вам теперь славная девушка?
- Скорее уж – славная бабушка, подозрительно красивая для своего возраста, – спокойно парировала Гермиона. – А по существу – обыкновенная убийца, готовая отнять жизнь у любого, на кого ей укажут пальцем.
- Не буду отрицать, - легко согласился Малфой. – Что же до красоты Фаэлиты… У Высшей магии невероятная мощь, и, овладевая ею, волшебник меняется, как внешне, так и внутренне, проявляя свое истинное «я». Я не говорю, что его нельзя скрыть, но такие попытки ещё никого до добра не доводили. Чем старательнее прячешь свою суть, тем меньше силы у тебя останется. Интересное явление, до сих пор ещё никем не изученное.
Он, кажется, хотел что-то ещё сказать, но в этот момент из кухни вышли немного помятые и потрёпанные, но в то же время странно умиротворенные Снейп и Фаэлита.
- Время позднее, пора спать, - без обиняков заявила Фаэ. – Утром завтракайте сами, меня не ждите – я встаю поздно. Кухня в вашем распоряжении: что найдете – все ваше. Доброй ночи.
Северус коротко кивнул и последовал за Фаэлитой к лестнице, ведущей на второй этаж. Они уже преодолели половину пролета, как их догнал голос Малфоя, с деланным беспокойством произнесший:
- Сев, так ты всё-таки будешь спать на полу?


* * *


На следующее утро четверо гостей дома на Дарк-стрит 4 мирно завтракали, когда внезапно Малфой и Снейп напряглись и вскочили со стульев.
- Чистого неба и яркого солнца, досточтимые господа! – раздался из гостиной звонкий высокий голос.
- Велемир, - немедленно успокоился Малфой. – Эй, мы здесь!
- Да я понял, - проворчали в ответ, и в кухню вошёл незнакомый Грейнджер и Уизли парень. На вид – около двадцати лет, лицом – типичный славянин: серо-голубые глаза, прямой, чуть широкий по европейским меркам нос, тёмно-русые волосы, густые брови и усы, короткая бородка. Его легко можно было принять за русского витязя, сошедшего со страницы учебника истории. Даже одежда его чем-то неуловимо напоминала древнеславянскую. – Ну и пришлось же за вами побегать, господа! Я, было, в Хогвартс сунулся, а там Вольд с какими-то хмырями обживается. Сказал, мол, были да сплыли, и где вас ветер носит – ни сном, ни духом. Я поразмыслил, да и решил к Леди обратиться: если уж жена не ведает, где муж, то его, поди, волки в лесу догрызают. Но наша Леди знает если не все, то очень к тому близко, и я теперь снова с вами – возрадуйтесь!
- Хвала Мерлину, - скептицизма в голосе Снейпа хватило бы на всех китайцев мира. И немного осталось бы на индусов.
- Не тяни, с чем пожаловал? – Малфой подошёл ближе. – Материалы…
- Куплены, - кивнул Велемир. – Хотя с пунктом «Четырёхсот тысяч драконьих яиц» пришлось повозиться изрядно, даже снарядить группу в соседние миры. Но с задачей мы справились. Осталось только обсудить чертежи – есть несколько вопросов, Лорд.
- Пойдём, - Малфой вышел в гостиную; архитектор последовал за ним.
Эсси возник в кухне как из ниоткуда, подошел к Снейпу и, ткнувшись влажным носом в его руку, просительно засопел. Алхимик со вздохом достал из холодильника кусок мяса и протянул вризраку.
- Ешь на улице. Тут не пачкай, - сурово предупредил он.
- Спасибо, - проурчал Эсси, страшенными зубами аккуратно взял угощение и исчез.
Закончив прерванный завтрак, Гермиона и Джинни вышли из кухни.
Малфой сидел на диване рядом с Велемиром. Стол был придвинут; на нем стоял раскрытый ноутбук, и горкой лежали всевозможные чертежные принадлежности. На экране сменяли друг друга какие-то чертежи; архитектор и заказчик с жаром обсуждали их детали, время от времени хватая карандаши и линейки и начиная чертить прямо по экрану. Изменения тут же переносились на чертёж – без магии здесь явно не обходилось. По всему было ясно, что освободятся эти двое не скоро, и гриффиндорки незаметно выскользнули на улицу: выходить им никто не запрещал, а стены этого странного дома уже начинали давить на девушек.
Не успели они закрыть за собой дверь, как перед ними словно из-под земли вырос Эссессили.
- Не уходите далеко, - за год, проведенный в мире людей, вризрак научился говорить куда внятнее. – Упивающиеся могут быть где угодно. Они донесут Вольдеморту.
- А тебе-то что? – спросила Гермиона, ловя себя на мысли, что со стороны смотрится по меньшей мере странно: девушка, говорящая с огромной собакой, как с человеком.
- Мне все равно, - Эсси фыркнул. – Но Северус хочет, чтобы вы были здесь, значит, так надо, - пёс кивнул в сторону дома, но и без этого жеста было ясно, кого он имеет в виду. – Пока все заняты, я пригляжу за вами и не дам наделать глупостей.
- Мы и не собирались… - начала было Джинни, но Грейнджер прервала ее, дернув за рукав.
Час спустя, когда девушки, негромко разговаривая, сидели на удобной скамейке под тенью деревьев, неусыпно следивший за ними вризрак вдруг засуетился. Он вскочил, устремляя взгляд на ведущую к дому дорожку, хотя та была совершенно пуста, и радостно залаял. Девушки не успели удивиться, как из-за деревьев, заслонявших им обзор, вышла стройная темноволосая женщина, хорошо знакомая обеим подругам.
- Валькери! – взвизгнул Эсси, бросаясь к ней.
Та радостно улыбнулась.
- Ну, здравствуй, мой хороший! – она ласково потрепала вризрака за уши. – Соскучился? Я хотела в дом идти, но услышала, что вы здесь, и решила заодно заглянуть и поздороваться.
Девушка приветливо кивнула гриффиндоркам, и те неуверенно наклонили головы в ответ.
- Как там Драко? – спросила Валькери у Эсси.
- Жив, здоров, только по тебе скучает, - мягко произнёс вризрак. – Сейчас он с Велемиром – чертежи уточняют.
- Я тогда в дом пойду, - негромко сказала Пэнтекуин, и её взгляд потеплел.
Эсси добро усмехнулся – почему-то мимика у пса была совершенно человеческая.
- И поскорее. Он со вчерашнего дня сам не свой; и сорваться бы к тебе, в Ашкелон, но не бросать же Северуса одного. Да к тому же помочь ему обещал…
Валькери ещё раз кивнула девушкам и направилась к дому, все ускоряя шаг, пока не перешла почти на бег. Вризрак проводил её долгим взглядом.
- Счастливые, - пробормотал он. – Любят друг друга просто безумно…
Гермиона скептически хмыкнула:
- И свою любовь она проявляет в полной мере, крутя роман со Снейпом прямо под носом у Малфоя!
Эсси строго взглянул на неё:
- Не говори о том, чего не знаешь! Их с Северусом влечёт друг к другу кровь.
- Это как? – не поняла Грейнджер.
- Они не полукровки: доля вампирьей крови в каждом из них – сорок семь процентов, очень редкое сочетание, - важно начал объяснять Эссессили. – И именно такая концентрация обуславливает невероятно высокое… хмм… либидо. Если порознь они ещё могут его контролировать, то, чувствуя такую же кровь друг в друге, полностью теряют над собой контроль. Это они выяснили ещё прошлым летом, когда поняли, что с ними что-то не так, и начали серьёзные исследования. Драко прощал Валькери, даже когда не знал этого, потому что любит её до самозабвения, а, узнав, что её вины в связи с Северусом нет, просто принял происходящее, как данность. Более того, он нашел в себе силы не стать Северусу врагом. В конце концов, они же не виноваты, что у них такая редкая кровь… Даже если выпустить ее или просто влить новую, со временем прежняя концентрация восстановится. Нужен очень редкий обряд, к которому готовятся несколько лет, и проводить его можно только на Северусе, поскольку Валькери перенесла его в тринадцать лет, а второе подобное потрясение для организма приведёт к смерти. Но Северус уже немолод… это слишком опасно… и лишь отец Валькери умеет проводить этот обряд, а он сейчас скитается в иных мирах. Я имею в виду Люцифера, которого вы зовёте Дьяволом. Но это слишком долгая история.
- Ясно… – протянула Гермиона, автоматически отметив полезную информацию об отце Валькери. - Много сложных и заумных слов, а истина проста – они оба, что ваша Валькери, что Снейп – из породы членистоногих.
- Что? - совершенно по-собачьи наклонил голову Эсси.
- То, что, «куда член – туда и ноги». Ну, в случае с Валькери не член, а кое-что другое. Ай-я-яй... Кровь у них, видите ли, особая, не могут они ее контролировать, бедняжки… - Грейнджер сокрушенно поцокала языком. - Ты хочешь сказать, что они, будучи такими сильными магами, неспособны справиться с простейшими физиологическими инстинктами? Так я и поверила! Скорее, просто не хотят. Очень удобно оправдывать собственную распущенность: «Ах, я не при чем, это всё она, это кровь виновата…» А Малфой – лопух, слушает женушку, развесив уши… Надо ему ножовку подарить.
- Ножовку? То есть – пилу? Зачем? - удивилась Джинни.
- Как зачем? Чтоб рога было чем регулярно спиливать.
Глаза Джинни округлились, плечи дрогнули, и она разразилась безудержным хохотом, едва не свалившись со скамейки.
- Ой, не могу… Ножовку… Перевязанную бантиком… - со всхлипами выдавливала из себя Уизли. - Представляю рожу Малфоя…
Эсси сокрушенно покачал головой:
- Глупые люди. У нас, в Лоно Хара, иные законы…
Вризрак, хоть и являлся по сути земным волшебным существом, давно уже причислял себя к жителям мира своих хозяев.
- Знаешь что? - неожиданно зло поглядела на него Гермиона. – Мне это уже надоело. Только и слышу: Лоно Хара то, Лоно Хара это… Когда я в последний раз смотрела по сторонам, вокруг была не Лоно Хара, а старая добрая Англия. А у нас, между прочим, при короле Генрихе VIII неверным женам рубили головы. Так что шли бы вы, со своими законами… к себе, в вашу Лоно Хару.
- Нам пора обратно, да и надоело спорить с вами, - с неожиданной резкостью заявил Эсси. – Хотя будь вы лонохарцами, за то, что тут наговорили, вас ждал бы вызов на дуэль до смерти.
- Неужели правда так сильно глаза ест? – невинно поинтересовалась Джинни, но вризрак, проигнорировав её колкость, молча направился к дому.